我生在江苏省邳县段沂河岸边，喝着沂河水长大，但我与大运河却有着不解之缘，有着超过一个甲子的深情，无愧于一个喝了几十年运河水的“运河人”。
时光上溯到1950年冬天，小学毕业年仅13岁的我，第一次到大榆树报考运河师范学校，我第一次见到大运河，亲近大运河，看到她波光粼粼的水面，聆听她拍岸的涛声，她是那样的波澜壮阔，她是那样的美丽。当年的大榆树只是一个几百人口的小村子，东边是庄楼，北边是前李口和后李口，西北有火车站，列车员报的站名有大榆树、三岔河、运河3个站名。学校只有运河师范和附属小学，运河师范设在庄楼地主的宅院里，附小设在前李口王家地主的台子上，其他地方是一望无际的田野。
再次到大榆树，是1954年的暑假，我已从邳县初级中学毕业，和同学一起报考运河师范中师，当年邳县人民政府已从邳城迁到大榆树，大榆树已改成运河镇，成了县府驻地，成了古邑政治、经济、文化、交通的中心，城区也有了成十字的主干道——东西走向的青年路和南北走向的建设路，运河师范已经扩建，附小也迁到运师对面的新校区，又增加了邳县运河实验小学和铁路小学，城区中心十字路口西南新建了新华书店，县城初具雏形。我考试名落孙山，到上世纪80年代，从运河师范中师一位老教师的口中，才知当年我文化合格，因审查未过，失去了求学的机会。
辍学在家务农，在广阔天地里，接受贫下中农再教育，锻炼自己。1954年的冬天，已下过一场雪，本村小学找人到运河镇运煤，我和大我几岁的顾表叔一起用独轮小土车运煤，他推我拉，我们成了搭档，我再次到了运河边，休息时我到新华书店里浏览，用3分钱买了一本小人书《保卫塞那热窝》。在雪地里一天往返60余里，把一车煤运到学校，每人挣了8角钱。
1956年的春天，也是我人生的一个春天。徐州市专员公署在邳县办小学师资短期训练班，招生100人，身体残疾的顾表叔说服我陪他报考。最后，我考上了，他却没有。学习的地方就在运河师范学校，天天喝着大运河的甜水，看着波浪滔滔的一河春水向东流，吃饭无忧，心情惬意，幸福感油然而生。短短的3个月学习期间，我还得到班主任戴老师的特别关爱，委以学习委员的“重任”，迈出了终身从事教育事业的第一步。
运河对我特别眷顾。师资短训班结业后虽然没有分配，暑期后我们有几十位同学转入了新办的运河中学速师班，在校继续深造。我们学的是中师课程，除文学、汉语、数学外，还学习教育学、心理学、教材教法，音体美等课程，为今后教学打下坚实的基础。我们享受师范生的待遇，伙食吃的相当好，馒头米饭紧饱吃，再加上体育锻炼，我的体质也有所增强。一年的学习生活是我一生难忘的美好岁月。
1960年8月，我调入邳县实验小学——运河小学，她座落在运河镇青年西路的北面，我在运河小学任大改实验班班主任和语文教学工作3年。1960年的冬天，邳县教研室要我搞一次面对全县的集中识字教学公开课，一年级教材是诗歌《长城和运河》，这首诗中有23个生字，要在一个课时教完，当时为了减轻学生的负担，每课时是35分钟，全班学生年龄都在7周岁以下，天公不作美，前一天下了一场大雪，路上积雪盈尺，唯恐学生年龄小，家长不让到校，我从早上便进行家访，到上课前仍未到齐。我用教学卡片、小黑板等教具辅助教学，较好地完成了教学任务，这是一生中难忘的一课。
大运河是我的福地。1963年的寒假，农历腊月二十四，我在学校举行了结婚仪式，在极其困难的情况下办了我们的终身大事。没有嫁妆，没有新房，中心校长暂借单人宿舍做洞房，现在的青年一定认为不可思议。到今天，我们夫妻患难与共，甘苦共尝，相濡以沫，已经喜度金婚，信心满满、昂首阔步向钻石婚迈进。
1963年暑假后，我调入江苏省运河师范学校附属小学任教，当年运河师范由普师、附小、进修部组成，开会到运师会议室或饭厅。我也住在运师宿舍，夜里醒来可以听到行驶着的轮船的汽笛声，感到非常亲切。
1974年，我调到徐塘发电厂创办电厂职工子弟学校，在电厂工作生活了7年。电厂依偎着大运河，我和大运河依然像以前一样亲近。电厂用大运河水发电，我的生活用水也是大运河的水，大运河就是我须臾不离的亲人。
我1980年调入运河中学，全家6口都迁入运河镇，安居乐业，成为“运河人”，我的4个孩子都在运河中学读书、完成学业，现在祖孙三代都是“运河人”。
我第一次随运河中学组织的到南方名校学习考察旅游活动，旅程就是沿着大运河北岸向南方行进的。1985年年12月12日出发，到21日顺利返回，汽车过睢宁县后就驶上了运河北大堤，从车窗向大运河望去，运河无限风光尽收眼底。大小船只满载各种建设物资顺流而下，尽情享用大运河水利运输之便。车过淮阴(今为淮安)便是宝应县，运河北大堤就是公路，阳光照耀下，大运河波光粼粼，煞是美丽。我们一边欣赏大运河的秀丽风光，一边发思古之幽情，大家谈起隋炀帝开凿大运河的千秋功过，一人说：“隋炀帝开凿运河挨骂，但为后代造福”， 我说：“他当年恐怕没想到后来有这么大的作用吧。”过了宝应就到了高邮湖、邵伯湖，也是有名的里下河地区，这里运河和湖水连成一片，气势更加浩大，是有名的土特产高邮鸭蛋的主产区。我们第二天到了无锡太湖之滨，这里属于南运河，到了苏州，运河从市内穿过，河水几乎与路面平行，河上有美丽的拱桥，这是江南水乡特有的大自然景观。我们第三天经嘉兴市、余杭市到达杭州，我还到一代伟人鲁迅故居绍兴参观一天。约700公里的大运河风光带，有幸一览无余，在大运河申遗成功的日子，回忆起来，倍感幸福。
60多年前的大榆树，和伟大的祖国一样，也发生了巨大的变化，从小村庄变为县府驻地运河镇，邳县在上世纪90年代撤县设立邳州市，进入跨越式发展的快车道，现今已建成具有现代化设施的新老城区，下辖运河、东湖、炮车、戴圩4个街道和一个经济开发区，人口30多万，有一所高等院校、几十所中小学、幼儿园、一所特殊教育学校，一所中等专业学校，一所教师进修学校，交通发达，环境优越，历史悠久、文化灿烂，成为大运河畔一颗璀璨的明珠。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”这是曹操的豪迈诗句。我在退休之后，乘着改革开放的东风，开办了红烛书店，让书香飘进了千家万户；笔耕不辍，出版了《红烛春秋》、《杏坛春暖》两本拙作；寄情山水，与老伴游历祖国的名山大川，还走出国门，开阔眼界，领略异国风情。把自己人生的晚年，过得有质量，有滋味，珍惜“醉美夕阳”，不辜负大运河给予个人的厚爱。
(本文为“大运河沿线八省市社科联+北京市网信办”联合主办的“我身边的运河故事”征集发布活动来稿。)
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