1936年柏林奧運會上，男子籃球比賽第一次被列為奧運會比賽項目。女子籃球到1976年蒙特利爾奧運會上才被正式納入。奧運會籃球比賽只設男女2個團體項目，各有金、銀、銅3塊獎牌。在過去的16屆男子籃球和8屆女子籃球奧運會比賽中，美國男籃獲得了12次冠軍(前蘇聯獲得2次冠軍，前南斯拉夫和阿根廷各獲得1次冠軍);美國女籃獲得5次冠軍(前蘇聯獲得2次冠軍，獨聯體1次)。
在職業選手進入奧運會籃球比賽之前，前蘇聯隊還有幾次扳倒了美國隊。1972年奧運會決賽中，前蘇聯隊在決賽中擊敗美國隊，雖然比賽有一點點爭議。1980年莫斯科奧運會，由於美國隊抵制該屆奧運會沒有參賽，前蘇聯隊再奪冠軍。1988年漢城奧運會，半決賽中，前蘇聯隊擊敗美國隊。但從那以後，職業選手可以參加奧運會籃球比賽，1992年巴塞羅那奧運會上，以飛人喬丹、拉里-伯德和其他NBA球星組成的美國的“夢之隊”無可爭議地獲得奧運會金牌。奧運會女子籃球比賽卻不是呈現一邊倒的情況，自從1976年列入奧運會正式比賽項目以來，冠軍寶座一直又前蘇聯(蘇聯解體後的獨聯體)和美國隊輪流坐莊。
奧運會籃球項目起源 籃球是以投籃為中心的對抗性體育運動之一，1892年1月(另一種說法是1891年12月)，為美國馬薩諸塞州菲爾德基督教 青年會訓練學校教師詹姆士·奈斯密斯博士所創。他並不是在改革一項運動，而是在發明一項運動。他當時只是為了給國際基督教青年會訓練學院的學生們發明一種適合室內進行的運動，他的發明引起了積極的響應。最初，他將兩個裝桃子的籃，釘在學校健身房樓上看臺的兩端，以橄欖球作為比賽用具，向籃內投擲，後來改為鐵製的圓圈，掛上線網。再後來剪開網子下口，成為今天籃框的樣子。為了完善籃球遊戲，他在1892年制定了13條規則，後逐步修改和增加條款，出場人數也逐漸減少，直至規定每隊5人，這才成為現代的籃球運動。
19世紀末至20世紀初，籃球運動流傳到歐洲。1950年舉行首屆世界籃球錦標賽，1953年起舉行世界女子籃球錦標賽。籃球場長28米，寬15米，中線將其分為兩個半場。場地中央有一半徑為1.80米的圓，用於比賽開球。籃板要用透明材料製成，橫寬1.80米、豎高1.05米，底端距地面2.90米。球重600～650克。地區或國家協會也可以使用橫寬1.80米、豎高120米，底端距地面2.75米的籃板。比賽時分兩隊，每隊5人。將球投入對方球籃得2分，在三分區投入對方球籃得3分，罰球中1次得1分。全場比賽40分鐘，分上半時和下半時，每半時20分鐘，中間休息10～15分鐘。以全場得分多者為勝。男女籃球分別於1936年和1976年被列為奧運會比賽項目。
奧運會籃球項目——美國夢之隊
夢一隊：八場全勝，夢一平均每場得分117.3分，每場狂勝對手43.8分，1992年巴塞羅那奧運冠軍。
夢二隊：八場全勝，場均得分:120.1分，場均淨勝分:37.7分，1994年多倫多世界籃球錦標賽冠軍。
夢三隊：八場全勝，場均得分102.0分，場均淨勝分為31.7分，1996年亞特蘭大奧運冠軍。
夢四隊：艱難衛冕2000年悉尼奧運冠軍，從此夢之隊走下神壇。
夢五隊：輸掉三場比賽，僅獲2002年印第安納波利斯世界籃球錦標賽第六名。
夢六隊：吸取02年慘敗教訓，夢六輕鬆2003年的美洲男籃錦標賽冠軍。
夢七隊：獲得2004年雅典奧運會第三名。
夢八隊：一屆完成救贖的夢之隊，最終獲2008年北京奧運會冠軍。
夢九隊：八戰全勝，場均淨勝對手27.7分，獲2010年土耳其伊斯坦布爾世界籃球錦標賽冠軍。
夢十隊：成功衛冕2012年倫敦奧運會男籃冠軍。
夢十一隊：9場全勝，場均淨勝對手33分，輕鬆獲得2014年西班牙男籃世界盃(原世界男籃錦標賽)冠軍。
夢十二隊：以96-66大勝塞爾維亞男籃，連續三屆奧運會拿到金牌。
期待2020年奧運會美國男籃讓我們拭目以待
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