在南方，不論是家裡，還是店鋪，很多地方都供有財神。但這財神是誰，是怎麼來的，知道的人恐怕就不多了。
民間有一傳說，說是正月初五是財神趙公明的生日，這天家家戶戶都要放鞭炮迎財神。
趙公明雖貴為財神，可他封神前卻是一個身無分文的窮漢。
相傳趙公明沒當財神時，窮的飯都吃不上，住在一個四面透風的茅屋裡，屋裡除了睡覺鋪的茅草什麼都沒有。
儘管窮成這樣他還養著一隻雞和一條狗。這雞和狗也很特別，雞雙眼是瞎的，狗也只有一前一後兩條腿，它們不會自己覓食，全靠趙公明要飯養著。每天天一亮趙公明就出去忙生計，到很晚才能回來。一天他一進家門就說：“我今天給趙員外挑了二十擔水，管家給了我十個饅頭，回來的路上碰到一家逃難的，孩子餓得直哭，我心一軟給了他們七個，只剩下了三個饅頭，咱們仨一人一個吧。” 就這樣“一家”三口吃過饃饃就早早睡了。
第二天趙公明又是一大早就出去了，晚上一進門就對雞和狗說：“唉，今天採了草藥賣了一兩銀子，回來的路上，碰到一個小姑娘在哭，一問才知道她母親病了沒錢抓藥，我就給她買了兩包藥，一兩銀子花光了。回來的路上揀了幾個白薯，咱們就湊合著吃一頓吧。”就這樣他們又捱過去一天。
趙公明是天天早出晚歸，天天都把錢和吃的接濟別人，每天只能帶回來一口飯。好在雞和狗很知足，有了就吃一口，沒有就餓一頓，從來沒叫喚過，因為吃的少，它們也從來沒拉過屎尿。
有一年的年三十，趙公明沒有尋來當天的生計，於是他撫摸著雞和狗說：“窮人太多，讓你們也跟著我餓肚子。我要是有錢，就都送給他們，讓他們餓了有吃的，病了有錢看，冷了有衣穿，咱們也不用餓肚子了。”說罷便睡去了。
第二一睜眼，趙公明就覺得自己的茅屋金光閃閃，爬起來一看，原來是雞屁股和狗屁股上各吊著一串金錠和銀錠，用手掂了掂足有四十多兩，這下他高興壞了，揣著銀錢就出門去了。
晚上，趙公明興沖沖地回來了。手上拎著餃子、牛肉，還有點心和酒。他高興的招呼雞和狗來吃，還一邊吃一邊說：“今天這點銀子可管大用了，西河上的橋塌了，官府徵稅修橋，許多人家拿不出錢哭哭啼啼，我替八十多家交了稅。回來的路上正想著沒錢我們吃什麼，冷不丁有人抓住我直叫‘恩公’，原來是我十多年前救過的一個小夥計。他以前在綢緞莊上當學徒，掌櫃的誣陷他偷櫃上的銀子，要剁他的手指，是我用賣柴的錢替他還了。沒想到這麼多年過去了，當年的小夥計發了，當了東家，這些吃的就是他送給我的。你們跟著我沒吃過什麼好的，今天多吃點。沒想到真有善報啊。”
接下來的一天，早上趙公明又看見雞和狗的屁股上吊著金銀，於是他又拿去幫助了窮人。以後每天如此，但趙公明和他的雞、狗仍然住在四面透風的茅屋裡，還是飢一頓飽一頓的過日子。很快，百姓就知道了趙公明的大名，不過這同時也招來了一些貪財人的嫉妒。一天夜裡，趙公明的茅屋火光沖天，等人們趕到時，就只剩下了一片灰燼，而沒有發現趙公明的屍骨。從此以後趙公明幫助窮苦人的事成為了傳說，久而久之，人們就將趙公明看做神仙了。
不過人們沒說錯，趙公明真的成了神仙。原來他養得雞和狗就是玉皇大帝派來超度他的神雞和神狗。他的茅屋被賊人放火燒著後，那神雞和神狗就帶著他昇天了。玉帝見他心懷百姓，就封他為財神，神雞和神狗也變成了他身邊一對可愛的童男和童女，一個叫招財一個叫進寶。
人間的百姓因為不時得到他的救濟，就在他以前住的地方建起了廟，把他供奉了起來。
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