拜醫學科技發達之賜，現代人愈來愈長壽，因此形成高齡化社會。高齡化的社會，不但照顧老人是一大問題，社會的醫療成本也隨之提高。而另一方面老人太多，生產力自然降低，這都是國家的沉重負擔。面對高齡化社會，政府與人民應該採取些什麼措施？我們要如何才能幫助老人安度晚年呢？
所謂“高齡化社會”，根據聯合國衛生組織的定義，當一個國家65歲以上的老人人口占全體人口70%以上時，稱為“高齡化社會”；當比例超過14%時，則稱為“高齡社會”。
談到老人問題，“老人是寶”，老人的體力、眼力等各方面功能雖然退化，但老人擁有豐富的人生閱歷，可以作為後代學習的榜樣，可以把智慧、經驗傳承給後代，所以“家有一老，如有一寶”，老人實在不能輕視。
在佛教裡有一則“棄老國”的故事。有一個國的國王認為老人只會消耗糧食，對國家的發展毫無幫助，因此下令全國人民要把老人趕離國境，如果家中藏有老人，一旦被查獲，將會受到重罰。
有一位大臣不忍心把年老的父親遺棄，於是把父親藏在地窖中。有一天，敵國送來一份挑戰書，使用的文字全國無人能懂，後來國王昭告全國，哪一個人能認識這種文字，將有重賞。結果就是靠著這位大臣的老父親讀懂挑戰書的內容，並把文中的問題一一解答，化解了國家的危機。這時國王才發現，老人是國家之寶，不是負擔，也不是累贅。
不久前，我在網絡上看到一則故事，臺灣話叫作“歐巴桑救臺灣”，就是“老婆婆救臺灣”。話說在一輛公共汽車裡，一箇中學生趕著上學，急急忙忙下了車，座位上留下一個便當沒帶走。
同車的許多年輕人看到，只“啊”一聲沒有任何行動，只有一個老太太不顧旁人怎麼看她，大叫：“囡仔啊！你的便當喔！”這個動作、聲音當然引起了大家對她的側目，但是她不管那麼多，還是繼續叫：“囡仔啊！你的便當喔！”當然還是沒有人問起，中學生也繼續往前走著。
這時候，對街的一個老婆婆發現，很是關心，她遠遠地就說：“耶！你講什麼啊？”車上的老婆婆就說：“便當啦！那個囡仔的！”街上的老太婆一聽。說了一聲“喔”，隨即趕了過去。
於是車上的老婆婆把便當丟給她，她快步迎頭去追趕那個孩子。一瞬間，公交車已經開動了！
在這個故事裡，老婆婆對社會的愛心、關懷，有時候更甚於年輕人。所以，上了年紀的人，尤其是退休的老人，對自己要有信心，要讓自己越老越有雄心壯志，要想方設法創造自己生命的第二度春天。
例如：組織“松柏聯誼會”，交友往來；成立“銀髮族俱樂部”，讓身心有所寄託；參加旅遊活動，促進身體健康；倘若手腳動作還算敏捷，不妨做些手工藝，讓身心有所寄託。
我自己到現在還沒有感受到老人問題的嚴重，原因是我從小研究佛法、喜歡看書，憑著一點佛法的功夫，年輕人也能與我和諧相處。
也就是說，人一定要勤於讀書，要有智慧，即便將來老了，由於自己的智慧不老，一般人還是需要你。或者在年輕時候，能夠廣結善緣，為人服務，有了善名美譽，結的緣多，幫助的人廣，到了老來的時候，自然也會有人幫助你。
老人本身最需要的是親人的關懷與精神上的支持，家人應多陪同老人說話，而不只是定時提供足夠的飲食物品。過去中國家庭有所謂三代同堂，甚至五代同堂，但是由於社會變遷，慢慢地演變成小家庭。
現在新加坡反而提倡三代同堂，鼓勵兒女跟老人住在一起，因為老病時，最需要、最希望的就是有親人陪伴。
佛教講的地獄裡有一種叫“孤獨地獄”。所謂“孤獨”，就是身旁沒有因緣，沒有人喜歡跟他在一起，太孤單，太孤獨，也會如同生活在地獄一般。因此，如果我們讓一個老人獨自住在一棟房子裡，雖然每天按時供應三餐，不也如同生活在牢獄中一樣嗎？
現代父母辛苦養育兒女成人，但是兒女長大之後，都像小鳥一樣離巢而去，鳥窩裡沒有小鳥，老鳥當然會有忽然失去一切的感覺。所以，對於老人，不能只是供給物質，還要豐富他的精神生活。
現在社會上有幼兒園、託兒所，看起來今後社會要解決老人問題，也要成立“託老所”。人老的時候，喜歡講話，喜歡分享過去的經歷，所以最好有個聚會所，然後再有一些義工來聽老人講話，這也是一種發心！
我在年輕初出道弘法的時候，有一個自己覺得很好的習慣，就是喜歡聽老人講話，聽老人家眉飛色舞地講述過去。你只要點頭、稱讚，就可以交到很多老人朋友。
其實，一般家庭都會面臨老人問題，即使暫時沒有老人問題，自己也會有老的時候，所以年輕時就要想到老年，要懂得未雨綢繆。好比我們現在的社會保險，主要就是防備年老以後，沒有人孝養，因此年輕時繳稅，日後國家就會幫助你。
另外，針對老人問題，目前舉世對老人的醫療保健、社會福利、關懷照顧等，都在積極推行，就是一般民間也有很多慈善團體、公益團體投入關懷老人的行列，尤其針對獨居老人進行居家訪視、居家服務等。
佛光山目前在全世界辦有許多老人中心、老人院、老人公寓、老人學校等，平時指導老人做一些簡單的運動，促進身體健康，同時安排有下棋、打麻將等活動，還有各種才藝班，幫助老人通過學習，充實晚年生活。
此外，佛光山的慈悲基金會還設有友愛服務隊，定期或不定期地為孤苦無依的老人服務，內容包括居住環境的清理，為老人盥洗、洗頭、剪指甲、縫補衣服、增添日用物品，尤其教他們唸佛修行。
中國過去有“養兒防老”“積穀防饑”的說法，現在看來不一定行得通。養兒不一定能防老，自己應該要有一些儲蓄，另外，老人要注意運動，要多走路，一天能走一萬步，那是最幸福不過的事。
尤其要培養自己廣闊的心胸，要能看到未來，甚至看到自己老、病死後的未來，讓生命充滿希望。
所以，關於如何養老，第四等的老人靠子孫養老，第三等的老人靠儲蓄養老，第二等的老人靠緣分養老，第一等的老人靠學問智慧來養老，最高等的老人，則是靠信仰養老。
一個人如果從年輕時就有信仰，老來自己可以看經、唸佛、禪坐、冥想，一樣可以在生活中“以佛為伴，以法為用，以僧為友”，甚至跟自己同樣信仰的老友必定會很親。
所以有信仰的老人不會孤單寂寞，有信仰的老人一樣可以活得恰然自得、豐富多彩。
總之，老人要自我肯定，要做自己的主人。只要自己有條件，現在的老人還是有很多生存之道的。
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