唐朝曾經是我國曆史上疆域面積最大的朝代，在唐朝的全盛時期，向北達到貝加爾湖，向西進入到中亞地區，可是說是中國歷史上的一個巔峰。但是就在唐朝還處在最頂峰的時候，爆發了安史之亂，這個時候的大唐帝國就像一顆流星一樣，迅速的衰落，從此一蹶不振，難道如日中天的唐帝國真的是外強中乾，不堪一擊？
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這還要從唐朝的兵制開始說起，在唐朝立國的時候施行的是府兵制，這種制度的最重要的特點就是兵農合一，府兵在和平時期是在家務農的農民，在農忙間隙進行軍事訓練，戰時隨軍參戰，並且隨軍的軍械馬匹自備。府兵制興起於西魏，在唐朝前期達到頂峰，後來在唐玄宗時期瓦解，被募兵制所取代。
府兵制之所以能夠被募兵制所取代，並非因為府兵制不如募兵制，而是因為在特定的歷史時期需要發揮不同的作用。在南北朝時期，北方戰亂不斷，人口大規模的減少，於是出現了大量的荒地，於是政府為了安定社會發展經濟，就把社會上的流民招募起來，將國家控制的荒地分給他們去種，而農民直接交賦稅給國家，這也就是均田制。
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因為解決了農民的生計問題，國家的財政收入有了保證，這就為施行府兵制創造了條件。因為社會人口少，所以國家的經濟收入還是處於比較低的水平，所以國家沒有實力去養活大量的職業軍人，所以軍民一體的府兵制應運而生。也正是因為府兵制，在南北朝的戰爭當中，北朝始終壓制著南朝，最終在隋朝的時候統一全國，一直到唐朝的前期，府兵制一直幫助著唐朝取得一系列的軍事勝利。
但是隨著社會的穩定，人口的大量增加，社會經濟也取得了較大的發展，當發展到一定的階段，困擾著中國幾千年的土地兼併問題就不可避免的到來，府兵制的存在也就受到了非常大的挑戰。
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一方面人口的不斷增加必然導致土地地相對減少，而另一方面社會經濟的發展必然會導致貧富差距的擴大，貧富差異也就會導致窮人失去土地，最後依附於地主，變成了佃農，這樣國家掌握的公田也就逐漸轉變為地主手裡的私田，百姓沒有了土地，自然也就不能去服兵役，府兵制也就難以為繼。
直到唐高宗李治在位的時候，土地兼併大規模的盛行，府兵失去了土地開始逃兵役，到了唐玄宗時期更是到了無兵可調的局面，於是募兵制就這樣出現了。
與府兵制不同的是，募兵制招募的都是職業軍人，由國家支付工資，平時就在軍營裡邊進行軍事操練，執行作戰任務。所以募兵制比以前的作戰能力大大的提升了。但是缺點是募兵制是有個個節度使自行招募，而唐朝的節度使是行政權、軍權、財權於一體的存在，因此長期以往，底層的軍人只知有將不知有君，這也助長了節度使擁兵自重的衝動。
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在唐玄宗後期，設置了大量的節度使，也因此誕生了大量的地方大員。在安祿山發動叛亂的前夕，身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使，掌握了中國北方過半的軍事力量，最終釀成安史之亂的慘劇。從此唐朝陷入了長期的藩鎮割據的局面，最終在軍閥混戰中退出了歷史的舞臺。
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