钱老汉长得丑，又没有钱，一直到四十多岁时，才娶了个寡妇，生了个儿子。儿子小钱长到十岁时，钱老汉的老伴去世，钱老汉又当爹又当妈的将儿子拉扯到二十岁时，突然病倒了，腿脚不方便，走路得拄拐。
可是儿子不孝顺，常常口出恶言，恶语相向。钱老汉虽然心里憋屈，可是好歹有人照应，能够吃饱饭，也只得忍一时算一时，过一天赚一天了。
这一天，钱老汉一直等到月亮爬到半空里了，也不见儿子回家，就自己开水泡饭将就了一下肚子，和衣睡下了。第二天早上起来，也没有发现儿子的身影。一连过了三天，都不见儿子回来，钱老汉心里猜测，难道儿子出去打工去了？因为儿子总是抱怨，要不是被钱老汉拖累，他出去打工，早就赚到钱娶到老婆了。
儿子要是真的出走了，钱老汉就只有等死的份，因为打米、种菜这些活，他干不来。就在儿子出走的第六天，米缸里的米已经见底了，儿子再不回来的话，他只有饿死了。他家独门独户地住在山脚下，离邻居最近的也有两三里路，这么远的路，他拄拐慢慢地挪动，得好几个小时，再说了，他也不一定求得动人家。
第七天的上午，钱老汉不能坐以待毙，只得拄拐出门，看看能不能求动哪个村民，帮忙打米。可是才走了不到半里路，脚上没劲，他一个趔趄摔倒在地。正在他彷徨无助的时候，忽然一双有力的手，将他搀扶起来。钱老汉一看，是儿子，当即眼泪就出来了。
小钱问道：“爸，你这是干嘛呢？”
钱老汉抽泣着说：“还能干吗？你再不回来，我就饿死了。”小钱当即把钱老汉扶回家里坐着，他用手推车搬了几袋子谷，去打米。
晚上，小钱烧了两条鱼，让钱老汉好好地吃了一顿饭。钱老汉问儿子这些天去了哪里？小钱说，他出去找朋友借了几千元钱，准备在后山上养鸡致富，因为朋友住得远，刚好朋友又不在家里，等了四天，故此耽搁了时间。想着父亲这些天肯定没有好好地吃过饱饭，就在集市上带了两条鱼回来。
钱老汉心中还是有疑惑，他就没有听说过儿子有什么远方的朋友，近处的朋友倒是有，但是都躲着他家，是不可能借钱给他的。不过儿子回来了，比什么都好，没必要追根究底。
小钱在后山用渔网圈了一大块地方，买了很多鸡苗回来放养。等到鸡子长大下蛋了，小钱就挑到集市上去卖，日子越过越宽裕了。让钱老汉无比欣慰的是，儿子自从回来后，就像变了一个人似的，对他好得不得了，做饭洗衣什么都抢着干，根本不让钱老汉插手，而且常常想方设法地弄一些好吃的给他吃。钱老汉心里一轻松，身体也硬朗起来，多活了好几年，一直到八年后，才死去。
临死之际，钱老汉拉着小钱的手，说道：“我知道你不是我的儿子，他没有这么好的孝心，但是我不知道你是谁，为什么要冒充我的儿子尽孝心？你能告诉我吗？”
小钱笑着说：“爸，看来你还是感觉到了我不是你的儿子，其实，小钱他早死了。”八年前，小钱确实硬着心肠出去打工去了，可是到了城市里，露宿桥下的时候，遇到几名混混抢劫，他身上钱不多，混混们抢了他的钱和证件，推搡之下，小钱失足掉进江里淹死了。因为身上没有证件，后来尸体被发现的时候，没人认领，被火花后埋在公墓里了。
钱老汉终于知道了儿子的下落，不免落下几滴混浊的泪水。他问道：“那么，你又是谁呢？”
小钱反问道：“爸，你还记得二十多年前，救过的一只动物吗？”
钱老汉想起来了，那时他还没有娶妻，在河边摸鱼之时，发现几名小孩在追打一只蛤蟆。这只蛤蟆个头很大，被小孩的石子砸得遍体鳞伤，眼看就没命了。钱老汉急忙喝止了众小孩，将大蛤蟆捧回家里，给它养伤。伤好后，就将大蛤蟆放掉了。自从钱老汉做了这件好事后，运气发生了转变，挖旱地时，挖出一坛子银块。手里有了钱，就娶了妻生了子，过起了正常的生活。
小钱说：“正因为你做了善事，才得到善报，是我悄悄地给了银块，让你改变了命运。不过，你的儿子不孝，却是无法控制的。所以，算到他去世，我就来报恩，给你养老送终。”
钱老汉恍然说道：“难怪无论我怎么催，你一直不愿意结婚，却原来不是人。也是怪了，蛤蟆也能成精？”
小钱呵呵笑道：“古老的民间传说里，蛤蟆是龙的开路先锋，我就是门前大河的龙王的开路先锋，因为贪图玩耍，现出原形在岸上游玩，使不上法力，被一群小孩欺负，幸亏得你相救。”
钱老汉得知真相，含笑而去。
小钱把鸡子全部卖了，给钱老汉办了一场热热闹闹的丧事。头七一过，小钱就不见了，人们纷纷猜测，他是出去打工了。
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