向敬之
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明正德十六年（1521）三月，明武宗朱厚照在享樂的勝地——豹房——駕崩。他后妃成群，且不斷外出尋花問柳，卻沒有子嗣即位。
這對於大明王朝而言，是一個危險的信號。
他的父親孝宗朱佑樘，奉行一夫一妻制度，還是留下了他這樣唯一的兒子。
朱厚照留給歷史的印象，有著鮮明的兩面性：
A面是處事果斷剛毅。他彈指之間誅殺弄權的大太監劉瑾，平定興化王、寧王之亂，大敗蒙古兵，並多次賑災免賦，不失為戡亂寬仁的有為之君。
明武宗劇照
B面是尚武喜功荒淫。他寵幸太監，沉湎豹房，宮中妻妾成群還不滿意，多次外出尋歡作樂，包養男寵。更無趣的是，他一個大權在握的皇帝，竟然自封鎮國公，自稱威武大將軍朱壽，不啻於翫忽職守的無道帝王。
隨心所欲，導致了朱厚照無後為繼的人倫悲劇。他所集中和強化的皇權，不得不落入旁支藩王之首。
他沒有同父兄弟，大臣們只能考慮他的堂兄弟。
2
武宗的祖父憲宗朱見深，雖然一生只愛年長自己十七歲的萬貴妃，且傳聞萬氏歹毒，容不了其他女人懷孕生育，但，憲宗仍然多子多福，給了武宗的大臣們充分選擇接班人的孫輩。
大臣們們選擇了十五歲的朱厚熜——他是孝宗同父異母的三弟朱祐杬的兒子。當時，朱厚熜在為生父守孝。
非常時期行非常之事，朱厚熜被奪情進京，即皇帝位，是為嘉靖帝。
他還沒正式登極，就在怎麼進紫禁城一事上，給了援引《皇明祖訓》“兄終弟及”原則給他最大機會的首輔楊廷和一個下馬威：他是嗣皇帝，不是皇太子，必須從大明門進！
根據楊廷和的設計，朱厚熜是作為明孝宗的嗣皇帝，繼承了武宗的皇位。他是孝宗的侄兒、武宗的堂弟，武宗無子嗣、無兄弟，朱厚熜以小支承襲大統，也是幸運。然而，登基改元不久的嘉靖帝，又開始鬧了，他要為生父朱祐杬上尊號，先為興獻帝，再為獻皇帝。
陳寶國飾演嘉靖皇帝
這些，是不是少年天子朱厚熜的主意？不好說！他身邊有一位了不起的帝王師袁宗皋。老袁是孝宗弘治三年的進士，被選充興王府做長史，頗有謀略，深得朱祐杬賞識和器重。
朱祐杬去世時，朱厚熜還只十二歲，由袁宗皋輔佐。無疑，袁宗皋是朱祐杬的託孤之臣。
小朱進京，老袁隨行。
嘉靖帝即位，便封師傅袁宗皋為吏部左侍郎兼翰林院學士，主管人事大權和輿論思想，隨即擢升為禮部尚書兼文淵閣大學士，入閣贊襄機務。
前任禮部尚書毛澄，是嘉靖帝尊崇生父的主要反對者，多次抗疏力爭，讓嘉靖帝敬畏有加。這，應該是袁師從中斡旋，嘉靖帝對經常忤旨的毛澄禮遇不衰。
只可惜，袁師福薄，入閣四月病逝，不能長期輔佐嘉靖。然其對嘉靖，首請裁抑宦官，不準宦官參預朝政和掌握兵權，並上治理政務八策，即：經筵講學、罷鎮守太監、遷顧命大臣、昭雪言官等，對嘉靖統治前期廓除武宗陳弊，還是起到了不小的影響。
嘉靖帝失去了監護人，年輕氣盛，不惜跟楊廷和、毛澄等老臣強勢力爭，意圖很明確，就是要改變宗法意義上的父親，重返生父獻皇帝世系，將原有的小宗改為大宗。
3
一場鬧騰了三年半的大禮議，以嘉靖帝初戰告捷，也可見嘉靖的計謀全斷，已是少年老成——
毛澄率先請辭，死於歸裡途中，被嘉靖帝給了一個少傅的虛榮。
楊廷和
曾總攬朝政近四十年的四朝元老楊廷和，有迎立世宗首功，也很快被敕稱“為罪之魁，以定策國老自居，門生天子視朕”（李贄《續藏書》卷十二），擬將問斬，最後網開一面，罷歸故里，削職為民。
這，並沒有結束。
嘉靖帝還要繼續爭。
他為其父繼續加號，十七年尊為睿宗知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭簡敬文獻皇帝，弄成了正式皇帝的死後規模，並將其牌位升祔太廟，排在武宗之上。
嘉靖帝不想生父絕嗣。
他老爸有兩個兒子，大哥夭折，只剩下了他。
畢竟，孝宗傳之武宗，確實絕嗣了。
明太廟太祖之下，已有七廟（太宗、仁宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗和武宗），符合傳統規制。嘉靖帝要將生父牌位擠入太廟，而又不好將武宗牌位祧出，更不能學篡漢的王莽改為九廟（將惠帝、代宗升祔），於是在太宗的尊號上做文章。
《鄭和下西洋》唐國強版永樂帝
太宗朱棣，被上尊為成祖，和太祖一樣，萬世不祧，正好為嘉靖帝升祔其父騰出了一廟。
嘉靖帝這樣改，是按了“祖功宗德”的規矩，以朱棣發動靖難一役，造反有理，篡位有功，而改宗為祖。朱棣的篡位，第一次改變了永樂—嘉靖世系的命運，否則他們只是小宗，開枝散葉，說不定到了朱厚熜這一代，只是一個沒落的閒散宗室。
成祖之後，皆為守成之君，沒有開疆拓土之功，不能改尊號。英宗發動奪門之變，廢黜撿漏稱帝的代宗景泰帝，重續紹基垂統，第二次改變了嘉靖帝世系的命運，也算是有巨功，但於國家而言，英宗只是復辟，其曾經險致亡國不失為一大恥辱。
嘉靖帝不敢進一步侮辱自己的曾祖父篡位。
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