南北朝的北魏都城洛陽當時廣為流傳著一個民謠：“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍”。大意是說，任憑你是什麼精銳軍隊出名將領，只要見到“白袍”都得要望風而逃。為什麼“白袍”擁有如此巨大的威名和震懾力呢？因為這“白袍”指得就是南朝梁的一支勁旅白袍軍，而這支白袍軍的領導者就是充滿傳奇色彩、令敵人聞之膽寒的一代戰神陳慶之。
陳慶之本是一個小小書童，但其在首次統兵中就表現出駭人的軍事才能，其以弱擊強的戰績，創造了戰爭史上的奇蹟。陳慶之以一介不懂騎射的白衣書生，帶領7千白袍兵橫挑當時無敵於天下的北魏30萬騎兵，在不到五個月的時間內，縱橫馳騁大戰47場，戰無不勝，連拔城池32座，攻無不克，直到打得北魏騎兵望風披靡。一千四百多年後，同樣創造出以弱擊強神話的毛主席，在讀到《梁書·陳慶之傳》時，也不禁揮毫寫道：“千古之下，為之神往！”
陳慶之的出身史書中並無記載，不過從後來梁武帝在褒獎他的詔書中寫道“本非將種，又非豪門”可知，陳慶之應該是個出身庶族的寒門。在蕭衍還沒稱帝前，陳慶之就跟隨了他，在他府中做書童。由於蕭衍酷愛下棋，每次和棋友對弈都通宵達旦不知疲倦，而對弈者往往已精疲力竭不能支撐，由此讓蕭衍不能盡興。唯獨陳慶之精力旺盛，隨叫隨到，因此深得蕭衍歡心。
普通六年（525年），北魏徐州刺史元法僧叛亂不成，轉向南梁投誠。梁武帝可能是想給跟隨他的門人一個機會，就讓41歲的陳慶之率兩千兵馬，護送豫王蕭綜前去接收徐州。北魏聞訊，即派兩萬騎兵進攻徐州。此前從未打過仗的陳慶之，在面對十倍兵力於己的敵軍，卻絲毫不慌亂，當即給北魏軍以迎頭痛擊，一戰連破魏軍兩座營壘。
後因蕭綜叛投北魏，梁軍損失十之七八，唯陳慶之斬關夜退，所轄部眾全部生還。此役雖出師未捷，但陳慶之的軍事天賦已初露崢嶸。
真正讓陳慶之大放異彩的是在此後的千里轉戰洛陽之役。公元528年，爾朱榮製造了河陰大屠殺，北魏兩千多王公大臣被殺害，一時北魏朝野人人自危。北海王元顥投靠南梁，請求梁武帝扶他為帝。於是梁武帝就派陳慶之率七千兵馬護他北上洛陽。大軍到了睢陽就和守城的七萬北魏兵交上了手，結果被梁軍一鼓而下。
睢陽是洛陽的門戶，北魏聞訊又急派兩萬御林軍前來奪回睢陽。這兩萬御林軍是北魏最精銳的重騎兵，當時罕遇敵手。誰知一交鋒，魏軍就大潰敗，主帥元暉被擒，戰車損失無數。這讓北魏朝極為震恐，於是傾全國之力，集結了三十萬大軍南下與梁軍決戰。
面對兵力四十倍於己的敵軍，陳慶之沉著應對，穩紮穩打，在魏軍合圍前奮力打下了滎陽。隨後又帶領七千白袍軍，不顧力量懸殊，反而主動對被北魏的強大騎兵發動野戰，結果魏軍被打得措手不及，大潰敗。主帥元天穆僅率數十起逃脫。於是陳慶之就順利的攻進洛陽城，這時自東晉桓溫北伐之後的一百五十年，漢軍第一次進入洛陽！
然而進入洛陽後的元顥卻只知一味沉迷聲色，不知經營，導致遭到爾朱榮的反攻，元顥和大部隊兵敗被俘。由此成為孤城的洛陽已不可守，陳慶之只好率領七千白袍軍穩紮穩打，步步退回南方。不幸卻在途中遇到山洪暴發，七千白袍兵竟為洪水吞沒。陳慶之隻身逃回南梁後，不久也抑鬱而亡。
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