范东臣
雨花台之战爆发时距离天京陷落仅剩2年光景，而此刻的太平军虽然还能调集30余万重兵救援天京、围攻湘军曾国荃部，但官兵素质、指挥水平、后勤补给、战斗意志和组织纪律与起事之初的“广西老兄弟”相比已不可同日而语，所以才出现了“30多万装备精良的太平军打不过1.8万湘军”的奇特战争景象。
太平军从广西突围出来的时候，男女老少总计不到4万人，其中最能打的青壮年只有7000多人，但就是这样一支扶老携幼的“逃荒军”却打得4.6万清兵心惊胆寒。由于信仰坚定（都是早期拜上帝会员）、齐心协力（不团结就会被消灭）、义无反顾（没有退路只能往前杀），再加上太平军前期领导层比较团结且名将辈出、指挥有方、战术得当（很少与对手死缠烂打拼消耗），因此所向披靡，打得腐化的清军官兵丢盔弃甲、望风而逃，很快从西南一隅发展到长江领域进而夺取了最富庶的江浙大部地区。
但随着太平军的速胜，其内部隐藏的诸多痼疾、局限、弱点和结构性矛盾也逐渐暴露出来——首先是部队成分越来越复杂，大量流民乃至地痞无赖、劣绅匪盗都被吸纳进太平军，由于缺乏训练整肃，太平军整体战斗力下滑明显，军纪也越来越差。
1858年三河镇之战期间，太平军集结了陈玉成、李秀成2大主力10余万精兵，才将仅有5000余人的湘军悍将李续宾部歼灭，而且自身蒙受了惨重损失，光陈玉成部就在夜袭中被对手一举吃掉2000余人。
其次是高层迅速腐化并爆发内讧，不仅导致包括大批“广西老兄弟”在内的精锐力量损失，而且搞乱了军心，“天京变乱”后太平军叛逃、哗变事件明显增多，比如后来当上北洋水师提督的丁汝昌原系太平军，却在1861年清军围攻安庆时叛变投敌，还引导、协助清军贡献安庆城。而雨花台之战时的太平军诸王更是貌合神离，都想着保存自身实力 ，所以说这些王爷后来纷纷叛逃（比如出卖苏州城却遭李鸿章灭口的纳王郜永宽等人）并不令人意外。
最重要一点在于由于主客观原因，太平军严重忽视了根据地建设，而总是采取流动作战的方式与清军交锋——太平军为攻打南京放弃武昌北伐军是长驱直入流动作战，石达开大军转回西南也是流动作战，到了后期陈玉成、李秀成也因为各种因素影响
没能建立起巩固的后方根据地，导致部队持久作战“后劲不足”，比如雨花台之战时太平军就因粮饷不足、缺少冬衣而士气愈发低落。反观在雨花台坚守的湘军——曾国荃不惜重赏部下激励士气（史载他先后发放赏银3万多两），湘军统帅曾国藩也千方百计确保供应前线的粮饷、弹药源源接济，而且曾国荃发挥湘军善守的特长，构筑了由内濠、外墙、地道组成的坚固防御体系，令太平军一筹莫展。
可见，兵不在多而在精，李秀成虽统领着14个王爷（太平天国后期封赏泛滥已经到了不值钱的地步）的30多万大军，还装备了多达2万余杆洋枪，却对曾国荃不足2万湘军无可奈何，只能说当时太平天国真的是气数将尽、回天无力了。
