蘇美爾城邦國家最早追溯到公元前四千年前，烏拜德和烏魯克時期開始逐步強大，蘇美爾人自己記錄下的歷史最遠可以追溯到公元前27世紀。古典蘇美爾時期隨著公元前23世紀阿卡德帝國的興起而終結，隨後在公元前21世紀的古田時期（Gutian period）, 出現了短暫的蘇美爾復興（Sumerian renaissance）。
最終蘇美爾人的歷史在公元前20世紀隨著阿莫利人（Amorite）的入侵而終止。阿莫利人建立的伊辛王朝（dynasty of Isin）持續統治到公元前1700年, 此時整個美索不達米亞已經處於巴比倫人的統治之下，而蘇美爾人最終融合進周圍的阿卡德和其它閃族人之中。
蘇美爾歷史：
烏拜德時期（ Ubaid period）: 6500–4100 BC (Pottery Neolithic to Chalcolithic)
烏魯克時期 （Uruk period）: 4100–2900 BC (Late Chalcolithic to Early Bronze Age I)
早王朝時期 （Early Dynastic period）：2900-2334 BC (Early Bronze Age II-IV)
阿卡德帝國 （Akkadian Empire period）: 2334–2218 BC (Sargon)
古田時期 （Gutian period）: 2218–2047 BC (Early Bronze Age IV)
烏爾第三王朝時期 Ur III period: 2047–1940 BC
1、烏拜德(Ubaid)時期（ 公元前6500年-4100年）
烏拜德時期（Ubaid period）是新石器時代晚期和銅石並用時代，烏拜德文化的標誌是一種的獨特的有精緻繪畫的陶器。這個時期最早的定居點在南部的埃利都(Eridu), 公元前5300年由一些來自美索不達米亞北部被命名為薩邁拉文化（Samarran culture）的農耕者所建立, 這些人可能就是後來建立烏魯克文化(Uruk culture)的蘇美爾人，埃利都一直是重要的宗教中心，直到後來被附近更大規模的烏魯克所超越。
薩邁拉出土陶碗，柏林佩加蒙博物館（pergamon museum）
2、烏魯克（Uruk）時期（公元前4100年–2900年）
烏魯克時期從銅石並用時代跨越到早期青銅時代，烏拜德時期發展到烏魯克時期，從考古上的轉換標誌是從家庭式慢輪生產的彩繪陶器向規模製作的不帶繪畫的陶器過渡，這意味著人口和需求的大幅增長。
在烏魯克（Uruk）時期, 通過南美索不達米亞的河流和運河運送的大量貨物交易促進了一些大規模城市定居點的出現，這些城邦城市是以神廟為中心的分級社會結構，由中央統治者管理並有各種被僱用的專業勞動者。這個時期蘇美爾人的城市中開始使用在山區抓獲的奴隸, 有很多早期文字和器物證據表明奴隸被當作工人。甚至一些烏魯克文明所建立的殖民地也在從土耳其（Taurus Mountains）、地中海和中部伊朗出現。
烏魯克 Inanna 神廟的牆面一角
烏魯克時期的蘇美爾人城市可能是由宗教頭領所領導，並有一個包括男人和女人的年長者組成的議會所輔助。在這期間烏魯克成為了世界上最都市化的城市, 估計有超過5萬個居民。烏魯克時期的文明，被蘇美爾人通過貿易和殖民地輸送給周圍的所有人，從而促進了他們自己經濟和文化的發展。
古代的蘇美爾王列表包括這個時期一些主要的城邦王朝。傳說早期的幾個國王是一次大洪水發生之前的統治者,這些早期的名字也許是傳說或神化中的形象, 包括 Alulim 和 Dumizid 等。
3、早王朝（Early Dynastic ）時期（ 公元前2900-2334年）
早期王朝時代開始於公元前2900年, 包括一些傳說中的人物: Enmerkar，Lugalbanda和 Gilgamesh，Gilgamesh（吉爾伽美什）被認為是BC.2700年以前有歷史記錄之前的統治者。蘇美爾文化的中心在南美索不達米亞，一些統治者已經開始擴張到周邊地區，相鄰的閃米特人部落接受了大量蘇美爾人的文明。
蘇美爾王年表中記錄的最早國王是經由其它傳說而得名的埃塔那（Etana）, 他是基什(kish)王朝的第13位王，最早被考古所證實的基什國王是Enmebaragesi ( 26th century BC),他的名字也出現在吉爾伽美什史詩（Gilgamesh epic）中，本人可能也是一位烏魯克國王。正如吉爾伽美什史詩所顯示, 這一時期戰爭顯著增加。城市建設圍牆, 並增加了防衛的規模, 不設防的村莊在南美索不達米亞消失了。這說明人口的增長和土地的擴張導致城邦間對資源的爭奪和衝突。
拉加什第一王朝（1st Dynasty of Lagash）
拉嘎什（Lagash）王朝，並沒有出現在國王年表，但是被多個重要的紀念碑和一些考古法發現所證實。儘管是短命的，最早出現在歷史中的國王是拉嘎什的Eannatum, 他的統治幾乎包括了所有蘇美爾人地區,包括Kish, Uruk, Ur, 和 Larsa, 還迫使拉嘎什的敵人烏瑪（Umma）進貢。他的領地擴展到埃蘭（Elam）和波斯灣, 他似乎使用強力維持統治，從被發現的禿鷹碑顯示出他使用暴力對待敵人，他的王國在他死後很快消亡。
刻有Eannatum名字的女神像 -Berlin museum
後來, 烏瑪的宗教領袖Lugal-Zage-Si推翻了拉嘎什王朝的統治,並征服了烏魯克作為首都，他是最後一位蘇美爾人的國王，直到閃族人的國王薩爾貢(Sargon of Akkad)到來。
4、阿卡德帝國（Akkadian Empire）（公元前2334–2218 年）
阿卡德屬於東部閃米特人，從公元前2500年開始出現在蘇美爾人的北方, 阿卡德語在薩爾貢統治期間得到廣泛使用(2270-2215 BC), 但官方語言仍然主要使用蘇美爾語。阿卡德語和蘇美爾語共存約1000年, 直到公元前 1800, 蘇美爾語逐漸被阿卡德等閃族語所替代，蘇美爾語主要是作為宗教和文學的語言而存在。
帝國創立者薩爾貢（Sargon of Akkad）的身世有多種說法，一說是園丁的兒子，一說是伊什塔爾神廟的女祭司的兒子。薩爾貢自稱是女神的兒子，父親不明。
傳說他出生後被人放置在1個蘆葦編織成的籃子，丟棄在底格里斯河岸邊，被一個園丁收養。他繼承了他養父的世業，也成了一名園丁,，並且成為基什第四王朝國王烏爾扎巴巴拉的御用園丁，併兼作廚師。當基什被強悍的溫瑪國王盧伽爾扎吉西所敗之後，薩爾貢利用一次武裝起義奪取了政權，創立了顯赫一時的阿卡德王國。
阿卡德帝國（Akkadian Empire）是美索不達米亞的第一個閃族帝國，它影響了黎凡特和安納托利亞地區，軍事擴張曾達到迪勒蒙（Dilmun）和馬乾（Magan） (今巴林和阿曼)。
5、古田（Gutian ）時期（公元前2218–2047）
古田人（Gutian）是來自北方札格羅斯山脈的遊牧民族，關於他們的來源所知甚少，他們應該是印歐語系的民族，有學者認為他們就是今天的庫爾德人（Kurdish）。古田人終結了阿卡德薩爾貢王朝的統治，統治美索不達米亞地區大約一個多世紀時間，最終由烏爾納姆（Ur-Nammu）結束了古田人的統治，建立了烏爾第三王朝，復興了蘇美爾人的歷史。
拉嘎什第二王朝（2nd Dynasty of Lagash）
隨著阿卡德王國在古田人入侵中逐漸衰弱，一位蘇美爾人的統治者古德阿(Gudea)曾取得了王國的統治權，象之前的拉嘎什王朝一樣，古德阿和他的後繼者都大力促進藝術的發展並留下了大量的考古遺物。古德阿本人也留下了大量的雕像，雕像非常寫實，表現的是虔誠的姿態，觀察這些雕像，似乎可以感受到蘇美爾人是謙遜和愛好和平的民族。
古德阿雕像（Gudea） -巴黎盧浮宮
6、烏爾第三王朝（Ur III Dynasty）(公元前 2047–1940)
在Ur-Nammu 和Shulgi統治下的烏爾第三王朝(the 3rd dynasty of Ur), 疆域擴展到北部美索不達米亞，成為蘇美爾人最後的興盛，此時，在這個地區閃族人已經遠遠超過了蘇美爾人，在後來建立巴比倫王國的阿摩利人(Amorites)的衝擊影響下，蘇美爾人的語言基本消失。
這一時期人口從美索不達米亞南部向北方的轉移。從生態學研究看, 蘇美爾土地的農業生產率由於鹽度上升而受到損害。長期以來, 該地區的土壤鹽分一直被認為是一個主要問題。排水不良的灌溉土壤, 在高度蒸發的乾旱氣候中, 導致土壤中溶解鹽的積聚, 最終嚴重地降低了農業產量。
在阿卡德和烏爾第三王朝時期開始, 小麥被更耐鹽的大麥取代, 但這解決不了問題, 在 2100 bc 至 1700 bc 期間, 估計這一地區的人口下降了近3/5。這極大地削弱了區域內的力量平衡, 削弱了蘇美爾人的勢力。此後, 蘇美爾語只是作為一種文學和宗教禮儀語言。此後蘇美爾人就逐漸消失在歷史中，知道二十世紀才被重新認識。
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