在封建統治階級中，曾有過這樣一種人，他們為了保衛國家、安定百姓，竭忠盡智，鞠躬盡瘁，執法不阿，鐵面無私。在這些人中，既有武將，也有文臣。而在後世敬仰的眾多文臣當中，名氣最響、婦孺皆知的清官，非北宋的包拯莫屬。儘管他幾乎沒有擔任過專職的法官，在宋代人編的法官斷案書《折獄龜鑑》裡也只收錄了他兩個案件。所以胡適曾經說包拯是最有福氣的人，因為後人把歷史上所有的智破奇案的故事都堆到了他的頭上。
包拯字希仁，廬州合肥人。和影視作品中不一樣的是，他有一個很圓滿的家庭，在雙親照顧呵護下成長，有著快樂的童年。他自幼接受儒學教育，走科舉之路。
宋仁宗天聖四年，包拯進京趕考，一舉中甲科進士，朝廷授其官建昌知縣。雖然他一心想要入仕並且做出一番成就，但在他的眼中，忠孝比功名更重要。尤其是看到父母年事已高、無人照顧，他請求朝廷分配一個離家近一點的地方，哪怕是職務低一點的差遣。朝廷根據實情，改派包拯為和州稅監，管理稅收。和州距離合肥只有100多公里，但是，包拯的父母仍然不願意跟隨他赴任。面對這樣的情況，包拯認為應該以忠孝為重，況且父母年事已高，更需要有人照料。於是拒絕朝廷就職。
包拯留在家精心侍養雙親。後來父母相繼去世，包拯在父母的墓旁搭了個草棚，恭恭敬敬守孝三年。他居喪除服，一共經歷了8年仍然徘徊於父母墓側，不願離家。這樣又過了兩年，前後整整10年。經過親友們的多次勸勉，他才下決心離開故鄉，回到京城等候差遣。這個時候，包拯已經39歲了。同窗好友、一齊考中進士的文彥博已官升至丞相，而包拯最終只升至樞密副吏，但是正是包拯這種侍養親老、十年亡宦的做法給他贏得了非常好的名聲，並且受到當時很多大臣的讚譽。
包拯初任官職就建立起斷案如神的名氣。天長縣有個農民和鄰居有過節，夜裡偷偷地把鄰居的耕牛舌頭給割了。耕牛主人到縣衙報案，這起案件，一無被告、二無旁證，按照司法慣例，縣官發一個偵查文書，就算過去了。可包拯卻叫那農民趕緊回去，大白天就把牛殺了，割下牛肉發賣。耕牛主人依囑而行，回家就公然把那頭耕牛宰了。
按宋朝法律規定，傷牛及私宰耕牛者都要被判徒刑，而舉報者則有賞。耕牛主人的那個偷割牛舌的鄰居第二天就去舉報鄰居“私宰耕牛”。包拯把那告發者召進來審問，開口便問：“你為何偷割了人家的牛舌，又跑來告人傢俬宰耕牛？”那人被包拯說中心事，目瞪口呆，趕緊下跪認罪求饒。
這樣類似的案件不枚勝舉，正是這些，才讓包拯成為人人稱讚的“包青天”。
包拯，寓意拯救國家和黎民；希仁，希望以“仁政”治國，以民為本。想來包公的名字，就是要他立志報國安民。
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