在封建统治阶级中，曾有过这样一种人，他们为了保卫国家、安定百姓，竭忠尽智，鞠躬尽瘁，执法不阿，铁面无私。在这些人中，既有武将，也有文臣。而在后世敬仰的众多文臣当中，名气最响、妇孺皆知的清官，非北宋的包拯莫属。尽管他几乎没有担任过专职的法官，在宋代人编的法官断案书《折狱龟鉴》里也只收录了他两个案件。所以胡适曾经说包拯是最有福气的人，因为后人把历史上所有的智破奇案的故事都堆到了他的头上。
包拯字希仁，庐州合肥人。和影视作品中不一样的是，他有一个很圆满的家庭，在双亲照顾呵护下成长，有着快乐的童年。他自幼接受儒学教育，走科举之路。
宋仁宗天圣四年，包拯进京赶考，一举中甲科进士，朝廷授其官建昌知县。虽然他一心想要入仕并且做出一番成就，但在他的眼中，忠孝比功名更重要。尤其是看到父母年事已高、无人照顾，他请求朝廷分配一个离家近一点的地方，哪怕是职务低一点的差遣。朝廷根据实情，改派包拯为和州税监，管理税收。和州距离合肥只有100多公里，但是，包拯的父母仍然不愿意跟随他赴任。面对这样的情况，包拯认为应该以忠孝为重，况且父母年事已高，更需要有人照料。于是拒绝朝廷就职。
包拯留在家精心侍养双亲。后来父母相继去世，包拯在父母的墓旁搭了个草棚，恭恭敬敬守孝三年。他居丧除服，一共经历了8年仍然徘徊于父母墓侧，不愿离家。这样又过了两年，前后整整10年。经过亲友们的多次劝勉，他才下决心离开故乡，回到京城等候差遣。这个时候，包拯已经39岁了。同窗好友、一齐考中进士的文彦博已官升至丞相，而包拯最终只升至枢密副吏，但是正是包拯这种侍养亲老、十年亡宦的做法给他赢得了非常好的名声，并且受到当时很多大臣的赞誉。
包拯初任官职就建立起断案如神的名气。天长县有个农民和邻居有过节，夜里偷偷地把邻居的耕牛舌头给割了。耕牛主人到县衙报案，这起案件，一无被告、二无旁证，按照司法惯例，县官发一个侦查文书，就算过去了。可包拯却叫那农民赶紧回去，大白天就把牛杀了，割下牛肉发卖。耕牛主人依嘱而行，回家就公然把那头耕牛宰了。
按宋朝法律规定，伤牛及私宰耕牛者都要被判徒刑，而举报者则有赏。耕牛主人的那个偷割牛舌的邻居第二天就去举报邻居“私宰耕牛”。包拯把那告发者召进来审问，开口便问：“你为何偷割了人家的牛舌，又跑来告人家私宰耕牛？”那人被包拯说中心事，目瞪口呆，赶紧下跪认罪求饶。
这样类似的案件不枚胜举，正是这些，才让包拯成为人人称赞的“包青天”。
包拯，寓意拯救国家和黎民；希仁，希望以“仁政”治国，以民为本。想来包公的名字，就是要他立志报国安民。
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