大漢建國十年（公元前197年），輔佐劉邦成就霸業的開國元勳韓信以謀反罪名被處死，夷滅三族。
韓信臨終前發出悔恨的嘆息，後悔沒有聽從部下蒯[kuǎi]通的計謀，隨即以竹劍自刎。
蒯通，范陽（今屬河北徐水）人，原名蒯徹，後來因避漢武帝劉徹的名諱，改為蒯通，能言善辯，頗諳權變之術，最初為韓信的帳下謀士，曾為其獻滅齊而三分天下之策。
韓信連續滅掉三個小國之後，率部直奔齊國而去，而此時，漢王劉邦派遣使者酈食其遊說齊王，勸他投降漢王，韓信知道消息後，下令停止攻伐齊國。
蒯通極力勸韓信與酈食其爭奪功勞，韓信採納了他的建議，於是發兵攻打齊國。
齊王田廣發現漢王的軍隊，田廣、田橫兄弟氣急敗壞，認為酈食其把他們耍了，於是弄來一口大鍋，把酈食其煮了。
齊國被韓信滅掉，齊王田廣被斬殺，其弟弟田橫佔據海島，延續國祚。
此時，蒯通認為韓信已經功高震主，將來劉邦必除之而後快。“天與弗取，反受其咎；時至弗行，反受其殃。”勸說韓信跟漢王劉邦、楚霸王項羽三分天下。
面對誘惑，韓信猶豫不決，底氣不足地封自己為假齊王，就是代理齊王，劉邦為此十分惱火，但因形勢危急，不得不派張良趕往齊地，正式封韓信為齊王。
劉邦開始不再信任韓信，韓信也因此招來殺身之禍。蒯通憑藉三寸不爛之舌，“一說而喪三俊”，三個頂天立地的豪傑就這樣被他成功“說”死了。
劉邦聽說韓信臨終前留下懊悔的遺言，下令將蒯通抓捕起來，親自詢問。
劉邦問蒯通：“是不是你小子教唆韓信謀反的？”蒯通回答：“是啊！只是韓信沒有采納我的計策，因此才落得今天的下場，倘若他聽信我的話，不可能被陛下斬殺而夷滅三族。”
劉邦大怒，下令把蒯通給煮了。蒯通慌忙大喊冤枉，劉邦說：“你既然承認你給韓信出主意謀反，有啥冤枉可言？”
蒯通說：“堯帝並非沒有仁德，為啥柳下蹠的狗衝著他狂吠？原因很簡單，他不是這條狗的主人。我給韓信出謀劃策的時候，只知道有韓信，不知有陛下……”
劉邦傻傻地看著蒯通唾沫星子橫飛：“秦國喪失天子之位，天下人都在爭奪，最終只有那有才德的人可以得到，大家都在和您爭奪，只是能力不如陛下，陛下您能把天下有才能的人斬盡殺絕嗎？”
劉邦聽了這話，感到很受用，於是轉怒為喜，赦免了蒯通。蒯通後來做了相國曹參的賓客。東漢末年著名謀士蒯良、蒯越就是蒯通的後裔。
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