建安二十四年冬，通往益州官道上，几十骑骑兵仓惶往西策马奔去，为首大将手提偃月刀，美髯过腹，身上的绿色战袍已经破损，黑色的污迹布满全身，队伍中离他最近的关兴对父亲说道；“前面就是临沮了，再过二十里地，我们进入益州就安全了，等到了都城，爹您一定可以带兵重夺荆州。”为首老将一言不发，抿着嘴，驱策胯下良驹赤兔继续飞奔。突然道路两旁杀声四起，涌出无数人马，将他们团团围住，关云长仰天大笑：“原来这就是我关某人的末路,来吧！看看你们能取下关某人头。”几天后，远在成都的刘备接到消息，称关羽父子兵败被俘后惨遭杀害，悲愤不已，伏案痛哭。
关羽，字云长，从中平元年跟随先主刘备起兵，经过三十多年的辗转作战，建安十三年（208年）受封襄阳太守、荡寇将军，镇守荆南四郡。在镇守十多年里，他逐渐变得骄傲自满，独断专行，从而导致了他擅自发动襄樊战争，最终败走麦城。致使他心态变化的是刘备集团对他一次次的娇惯。
建安十八年（214年），取得了荆南四郡为根据地的刘备，率兵攻打刘璋，在攻打雒城（今四川广汉）时，军师庞统中流矢身亡，刘备召张飞、赵云、诸葛亮入川支援，荆州只留关羽驻守。刘备平定蜀地后，以关羽董督荆州事，全权管理荆州事务。
建安二十年（215年），西凉马超投奔刘备，攻下成都后，刘备封马超为平西将军，远在荆州的关羽听到这件事后，写信给诸葛亮问“马超什么人，武艺强不强，有什么才能被封为平西将军啊”。诸葛亮知道关二爷心高气傲，回信安抚道：“马超啊，文武全才，勇猛过人，可以说是一世豪杰，虽然可以和张翼德并驾齐驱，但是他怎么比的上您美髯公的绝伦逸群啊”，看了诸葛亮的回信，关羽非常高兴，打消了进京和马超比试的念头，还把诸葛亮的信交给宾客幕僚们传阅。
建安二十四年（219年），刘备占据关中，同年七月称汉中王，封关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军，派益州前部司马费诗去荆州授予关羽官印，关羽听到黄忠竟然受封后将军，地位与自己平起平坐，愤怒地说：“大丈夫绝不能和老兵同列！”坚决不肯接受任命。费诗对关羽说：“能够建立王业的人，所用的人不可能都一样。以前萧何、曹参和汉高祖年幼时就关系很好，而陈平、韩信是后来的亡命之人；可排列地位，韩信位居最上，没有听说萧何、曹参对此有过怨恨。现在汉中王封黄忠只不过是他刚立了大功，在他心中，黄忠怎能跟您相比呢！况且汉中王与您兄弟相称，祸福与共。我认为您不应计较官号的高下，以及爵位和俸禄的多少。我就是一个使者，奉命之人，您如果不接受任命，我就这样回去。只是我为您这样感到惋惜，恐怕您以后要后悔的。”关羽听了他的话以后，大为感动，醒悟过来，立即接受了任命。
在关羽发动襄樊战争之前，盘踞东吴的孙权曾经来向他提亲，想让自己的儿子迎娶关羽的女儿，关二爷向来看不起孙权，辱骂来使“吾之虎女岂可配犬子”。拒绝结亲，孙权知道后，差点气的吐血，而这时东吴掌权的已经不是连刘的鲁肃，而是主张灭刘的吕蒙，在关羽围困樊城进入胶着阶段的时候，吕蒙向孙权提出自己诈病，麻痹关羽，乘机出兵夺取南郡，孙权采纳了他的意见，于是，吕蒙自称病重。孙权则公开发布命令召吕蒙返回，暗中与他进行策划。同时，陆逊至陆口，写信给关羽，称颂关羽的功德，深深地自我谦恭，表示愿意尽忠和托付自己的前程。关羽因此感到很安定，不再有疑心，便逐渐撤出防守的军队赶赴樊城。陆逊把全部情况向孙权作了回报，陈述可以擒服关羽的战略要点。
战争后期镇守南郡是关羽一直看不起的麋芳、士仁，关羽围困樊城粮草短缺，后方供应物资的麋芳、士仁不能及时送到，关羽便狠狠的说：“等我攻下樊城回去就治他俩的罪。”麋芳、士仁听了后都感到恐惧。俩人一合计这场战争赢了咱俩没好果子吃，输了一样没好果子吃，还不如投降了。这时吕蒙劝降信到了，两个人二话没说开城降敌。关羽得知南郡失守后，立即向南回撤。回师途中，关羽多次派使者与吕蒙联系，吕蒙每次都厚待关羽的使者，允许在城中各种游览，向关羽部下亲属各家表示慰问，有人亲手写信托他带走，作为平安的证明。使者返回，关羽部属私下向他询问家中情况，尽知家中平安，所受对待超过以前，因此关羽的将士都无心再战了，士卒渐渐溃散。
自知孤立困穷的关二爷，向西退守麦城。孙权派人诱降，关羽假装投降，把幡旗做成人像立在城墙上，然后弃城逃跑，跟随他跑出来的只有十余名骑兵。孙权已事先命令朱然、潘璋切断了关羽的去路。十二月，潘璋手下的司马马忠在章乡擒获关羽及其儿子关平，予以斩首，于是，孙权占据荆州。
整个襄樊战争以关羽全面溃败，画上了句号。骄傲自满，不懂政治的关羽不但没有拿下襄樊两城，反而丢失荆州三郡、兵败身亡，使得刘备集团势力大削，更重要的是使诸葛亮的隆中对计划成为一纸空谈，这与平日里刘备集团对关羽的骄纵不无关系。
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