孑遺植物，也稱活化石植物，泛指地球上起源久遠的植物，最早的品種能追溯到3到4億年前，這些植物和它們祖先在化石中的形態基本相同，意思是經歷數億年歲月變遷，它們依然保留著初心。在中國，銀杏、水松、珙桐都屬於孑遺植物，在世界各地，也不乏造型奇特的“老古董”。
在非洲東南部的納米布沙漠裡有一種名叫千歲蘭的植物，它的名字雖然叫蘭，卻和蘭花沒有半毛錢的關係。它是一種多肉植物，卻完全沒有其他多肉可愛的造型，遠遠看去它就像沙漠中一個巨大的拖把，走近了一看才發現，是一個更大的拖把，它狂亂的髮型，總讓人不由自主地想起章魚哥。
和沙漠中其他植物相比，千歲蘭確實狂野，但別看它有這麼多散亂的葉片，其實放到一塊兒也就2片（出於生存的目的，分散生長）。這2片葉子有幾個非常神奇的地方，第一是它能從空氣中吸收水分。既然是沙漠，就不會有狂風暴雨，但因為臨海，仍有一些牛毛細雨和溼潤空氣來光顧，千歲蘭的葉子便會從空氣裡直接吸收水分，同時葉片的根部不斷長出新的葉片組織，前面的葉子一旦枯死，立馬有新的葉片頂上。
第二，千歲蘭的葉子還可以關閉氣孔，減少水分蒸發，到了夜晚陽光沒有那麼強烈，再吸收二氧化碳，進行有機物的合成。靠著這兩招，千歲蘭的葉片能夠像人類的頭髮一樣持續不斷的生長，但同時也存在一個問題，如果葉子長得太長，葉稍就會因為水分供應不上徹底乾枯掉。
同時，千歲蘭的味道還很不錯，有“沙漠洋蔥”之稱，沙漠裡的動物在缺少食物的情況下也不介意啃兩口這種“活化石”，但在這些嚴酷的條件下，千歲蘭依然保持著相當頑強的生命力，據說這種植物最年長的一株，經過碳14年份測定法，得出它已經在納米布沙漠裡存活了2000年。
因為它的這些特性，和身為孑遺植物的高貴身份，當地政府已經把它保護起來了，科學家們一直都研究這種生物，想要挖掘出它能在沙漠中存活如此久的秘密。一旦這種植物能大批量種植，那麼全球沙漠化的問題，就能在很大程度上得到緩解。
閱讀更多 北美獵戶 的文章
