正所谓“客人，客人”，不是称呼别人才说客人吗？怎么会称呼自己是客人呢？要了解客家人这个名称的出现，就要从很久很久以前说起。
在中国，很早就开始在编户齐民了，也就是规定凡政府控制的户口都必须按姓名、年龄、籍贯、身份、相貌、财富情况等项目一一载入户籍。但有的地方受到天灾人祸后，便会有人背起行囊，离开了自己的家乡，而这些外出离家的这些人，为了与本地人区别，便成为客家人，因此客家人并不是单一族群的名称，而是对中国各地的外来移民的统称。
但到了十九世纪中期，出现了360°的大转变，一群来自嘉应州和潮州的人，认为自己是客家人，讲客家话，那为什么不说自己是嘉应人或潮州人呢？那就是因为两个字——考试！当时的科举考试要以自己的籍贯报名的，脱离了自己户籍的人就没办法参加考试，而本地人并不想让这些外人加入自己的籍贯，因为考试名额是有限的，因为这个问题，客家人和本地人开始了长达13年的械斗。终于，政府看不下去了，于是便将这些外来人编入了客籍，让他们可以以客籍参加考试，不会影响本地人的名额，从此在广东就有了客籍学额的设定。
客家建筑
渐渐地，“客”成为了一个这些移民者对于自我建立的文化的一种认同，而客家话，也就成了客家人彼此识别的一种方式。后来客家人的影响力越来越大，客家的认同进一步推动到了原乡潮州等一带，使所有讲客家话的人都成了客家人，如今客家人遍布两岸、东南亚，最远甚至到了塔希提岛（位于南太平洋）。
中国客家人的分布
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