1901年上海公共租界工部局，为匈牙利人李恩时带来的2辆车发放了和马车牌一样的临时牌照。
1911年，该局按照从第1-500号为顺序给私家汽车发放牌照。早期牌照采用的是黑底白字，每季度每辆车缴纳税金15两银。
抛开建国前与车牌相关的事件不谈，即便是新中国成立后，我们国家的一块小小的车牌，就已经经历了6代，这你知道吗？
先说这期间的一个偶然事件：2002年，北京、深圳、杭州、天津有幸成为历史上仅发行了10天的“02”式个性化号牌的试点城市。然而，因为号牌的过分自由和国人强大的智慧，出现许多敏感的词，被叫停。
而现行至今的是第六代“92式机动车牌照”，“92”是年份。92式牌照的样式借鉴了欧洲的样式，1994年在全国正式推广应用，牌首是一个汉字，代表省份或直辖市的简称，现在会包含大量字母，皆因汽车保有量的增加，已超乎当时的设计容量。
第五代车牌的使用时间是1986年8月至1994年6月，这一代号牌受日本的影响很大。牌照采用铝合金材质，内容上分为两行，上面有一行小字，表示“发证机关代码”，省市区全名+两位数字序号（01-99，使馆车是三位数），而上面一行小字的序号表示省内各市。第二行的大字是五位数编码。还有车型区分，依次为：小车绿牌，大车红牌，外籍车黑牌，教练车、试验车蓝牌等。
其实，第四代、第三代车牌都沿用了第二代的组合方式，这种排列方式的牌照从上世纪50年代一直使用到上世纪90年代，是我国目前持续时间最长的一种牌照组合方式。而1973年起，牌照材质由铁皮变成了塑料，这种牌照一直使用到80年代中期。
而第三代车牌从1964年起，汽车号牌发生了变化，形式改为：2位省市区编号+分隔符“-”+5位登记号码。
第二代起始于1950年10月，到1964年2月成为历史。特点是牌照采用的是序列式机动车牌照，形式为“1位省市区编号+★+5位登记号码”，号码以省为单位，从小到大依次排列——注意其中有红五星标志哦！
而建国后的第一代号牌准确的说是一种过渡，是对新旧和全国庞杂号牌的一次整合。仅使用一年（1949.9-1950.9），形式为“★+上牌地名称+4位登记号码”。如下图的这几张北京地区的号牌样式就是典型代表。
如今，还出现了电车和新能源牌照，而以上几代的车牌，已经很难寻觅影子，这是巨大进步，也是历史的必然！
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