《管子·霸言》：“强国众，合强攻弱以图强；强国少，合小攻大以图王”。管子道出了春秋时期的形势—各大国联合起来吞并弱小的国家。大国之于国际形势有着举足轻重的作用，或能灭亡一个国家，或能开启一个时代。春秋时期，中原大地上的诸侯国有上百个之多，虽然数量繁杂，但对当时的局势有一定影响的诸侯国大都出自姬、姜、荆芈、嬴这四大家族。
姬姓的老大周国虽然在春秋时期衰落了，但其他姬姓国家却强势崛起了，在春秋时期和各大强国一较高下。春秋时期的姬姓诸侯国之所以影响力大，这都是武王的功劳。《荀子·儒效》中说：“周公兼制天下，立七十一国，姬姓独居五十三人”。西周初期分封的诸侯国中以姬姓最多，到了春秋时期，依然有许多实力强劲的姬姓诸侯国。管国，在河南新郑附近，后来归属郐国，之后被郑国占据。霍，在山西霍县。鲁，在山东曲阜。卫，在河南淇县。聃，在湖北荆门。雍，在河南修武。曹，在山东定陶。藤，在山东藤县。晋，山西地区。毕，陕西咸阳附近。原，河南济源地区。邘，河南怀庆地区。凡，河南辉县。蒋，河南固始。邢，河北邢台。虢，河南荥阳地区。息，河南息县。顿，河南商水。沈，河南汝南……姬姓诸侯国主要以陕西为根据地，其他又广泛分布于河南、河北、湖北、山东、江苏等地区。
姜姓是神农氏的后代，其势力主要盘踞在山东地区。齐，最初被封在营丘，后来势力慢慢扩展。纪，山东寿光。州，山东安邱附近。莱夷，山东黄县。山东之外还有申，河南南阳地区。许，河南许昌地区。吕，河南南阳地区……
嬴姓是皋陶的后代，其根据地最早在安徽，但在西周时期都是些小国，反而是后来被封在陕西的秦国最为强盛。战国时期的赵国也是赢姓。徐，安徽泗县。舒，安徽舒城。蓼，安徽霍邱。江，河南正阳县。黄，河南潢川……
芈是祝融的后代。祝融之后有八姓：己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈。这八姓之中，以荆芈的楚国最强盛。另外还有许多小国，邬，在河南偃师地区。郐，河南新密地区。邾，山东邹县。莒，山东胶州……
其实春秋时期大家也都不太在意是不是同出一脉的部族关系，同姓之间也经常掐架，但总的来说，当时的中原大地确实把持在这四大家族手中，在随后的兼并战争中，逐渐形成了北晋、南楚、东齐、西秦的战略格局。
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