我们注意到一个有趣的现象：餐馆的客人在喝啤酒的过程中，服务员总能及时添酒（补货），并保证最后啤酒杯中没有存酒（库存），因为透明的啤酒杯可以使服务员随时准确掌握啤酒的存量。今天，国内的零售企业的信息管理还远远达不到这一水准，于是出现了库存积压、资金周转缓慢、物流成本高等问题。
据统计，1999年，国有工业企业流动资金占用超过30000亿元，年周转1.2次；而日本制造业的年周转7.5～8次。我国商贸企业流动资金平均年周转只有2.3次，我国零售百强企业最高为8～12次，而日本为15～18次，沃尔玛、麦德龙、家乐福为20～30次。
据中国连锁经营协会统计，中国零售百强企业的零售商品分销成本占25%～27%，企业流动资金平均周转速度为2.5次。而美国前16位零售企业的零售商品分销成本占7%～8%，企业流动资金平均周转速度为20～25次。例如，沃尔玛85%的商品由配送中心配送，其中80%是通过“零库存”的越库配送形式完成。由于沃尔玛采用了“越库配送”和“自动补货”技术，使商品的在库周转期降低到2天。而我国零售企业大都在15～30天。这反映出我国零售、分销企业整体物流体系欠发达，流通成本太高。
为了提高竞争优势，在20世纪90年代，沃尔玛建立了覆盖全球的Retail‐link.com网络，将供应商与自己的信息系统连接起来，全球4000多个门店的商品销售、库存信息随时送到IT系统中，这样他们与供应商就可以准确地共同掌握商品信息，能够共同对订单做出及时和正确的快速反应，从而更准确地建立协同补货和预测能力。供应商的库存量大大减少了，生产计划也更加准确，而沃尔玛公司的业务效率也大为提高。工商双方都从信息系统获得了极大的收益。2002年，沃尔玛公司开始整合内部各种不同的信息系统，基于数据仓库和商业智能技术，建立全球PORTAL门户系统，统一信息使用标准和界面，全面整合全球所有的信息流，为进一步提升竞争优势地位打下良好的基础。
由此看出，完善的信息化战略规划和不折不扣的实施，为沃尔玛等国际零售巨头带来无可比拟的竞争优势。因此，国内零售企业要加强自身的竞争力，就必须从建立完善的信息系统开始，进行信息化战略规划。
如何收集、存储、处理、利用好销售和库存数据，是信息化战略的第一步，也是IT公司必须帮助零售商解决的重要问题。
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