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吴芮，除了以作为西汉初硕果仅存的异姓王之外，还有就是作为英布的岳父。相比，韩信、彭越、英布等异姓王相继被刘邦、吕后所诛杀，吴芮的长沙国能够得以成为唯一的幸免者，他又有什么妙招呢？
吴芮的经历非常简单：秦朝时为番阳（今江西鄱阳县）令，陈胜起兵后，率领女婿英布、梅鋗（越王勾践之后）等百越人起兵，英布跟随项羽、梅鋗跟随刘邦分别进入关中。秦灭后，项羽立吴芮为衡山王，都邾(今湖北黄冈)。垓下之战项羽被杀后，刘邦即皇帝位后，因为吴芮部将梅鋗和女婿英布的关系，立吴芮为长沙王，都临湘。5个月（从汉五年2月到汉五年7月）后，吴芮就去世了。有说法吴芮是在率兵攻打定闽越人的途中病死的，但这种说法来源不明。
吴芮死后，儿子吴臣即位。
至于吴臣，史书除了记录他设计杀死逃亡的英布外，并无其他记录。
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吴芮是汉五年7月死的。用秦汉历法来算，是公元前202年7月。用现代历法来算，是公元前201年7月。这个时候，刘邦和吕后还没有开始消除异姓王行动。消除异姓王的时间是从公元前202年10月到公元前196年10月，合计6年时间。
吴芮的长沙国能够得以存在，并非因为吴芮个人如何，而是因为吴芮早死，继承王位的儿子吴臣根本就没有什么影响。
西汉不灭长沙国，就像秦始皇不灭卫君角一样——不值得！
从长沙国的土地疆域来看，也验证了长沙国的影响力式微。吴芮原本的衡山国，被刘邦分封给英布的淮南国。吴芮只有长沙郡的长沙国。用汉景帝儿子长沙王刘发的话说就是：
“臣国小地狭，不足回旋。”
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因此，吴芮的长沙国得以续存，原因有二：一、吴芮在西汉消除异姓王行动前就已经去世，继位的吴臣毫无影响力；二、长沙国疆域不大，无力威胁西汉。《史记》、《汉书》将吴芮的长沙国得以存续的原因归结为忠心，显然这个结论是过于浅显，也不够客观。
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