在古代，男人称须眉，女人称巾帼，巾帼二字好解释，巾帼是女人专用的头巾和发饰，因此借代女人。唯有这须眉二字难理解，故须虽为男子独有，这眉毛却男女一样，怎好专指男人呢？要说清楚可有一番考究。
巾帼
古代，妇女是不提倡有眉毛的，天生的眉毛用镊子一根根拔掉，再用青黑色的颜料画成蚕蛾触角状的黑线，因此娥眉一词又可指代妇女。骆宾王《为徐敬业讨武曌檄》有“入门见嫉，娥眉不肯让人”。这句话中的娥眉一词就直指武则天。追根问源，画眉这习俗至少可以上溯到春秋时代，《诗经-硕人》就有“螓首蛾眉”的诗句，关于画眉，西汉时有“张京兆眉妩”的故事：汉武帝时京兆尹（都城的行政长官）张敝，每天下班回来的一件大事是帮老婆画眉。有人打了小报告给汉武帝，罪名是有伤风化，汉武帝赵健他询问可有这件事。张敝直言说：“闺房趣事还有超过画眉的，这岂止我张敝一人。”汉武帝听他说得合于情理，也没有怪罪他。
对于男子，“身体发肤受之于父母”，头发和胡子是不可轻易去掉的，秦汉时法律规定：剃去两颊胡子，服二年劳役的刑罚叫“而”；剃去鬓毛留下顶发服三年劳役的刑罚叫“完”；剃去头发充军到边境建长城四年的刑罚叫“城旦春”。由此可见，剃掉胡子和头发是对人的一种惩罚。
东汉末年，宦官把汉王朝折腾得差不多的时候，他们自己也完了，中平六年（公元189年），司隶校尉袁如领兵进宫杀宦官，见没有胡子的就杀，可怜很多不是宦官的人只是没等到长胡子的年龄就枉死在刀下，又有许多人急中生智，脱下裤子露出男性特有器官这就幸免于死。从中我们可以了解到古代不是到老年才留胡子，而是到长胡子的年龄，自然地留起来的。
在古代，有一脸好眉毛和好胡子还是男性美的主要特征。武周时期，朱静则有一次在上武则天的奏折中说：“陛下内宠，已有薛怀义、张昌宗、张易之，因应足矣。近闻尚食奉御柳模，自言子良洁白，美须眉......”武则天这位女皇帝爱上柳模的主要条件：一是皮肤洁白，二是胡子、眉毛长的漂亮。
胡子到清代就不再是男性美的特征了，《扬州画舫录》称陈其年（中国古代写词最多的诗人）：“其年短髯不修边幅，吾对之只觉其妩媚可爱，以伊胸中有数千卷书耳。”那时候开始年纪不大的人留胡子，尤其是满脸胡子已被认为是不羁之士的不修边幅。
今天男青年留胡子，女青年画眉似乎有点洋味道，其实古已有之。至于部分农村中妇女头顶一块抽花或绣花头巾，这可是正宗华夏文化的遗存了。
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