名茶看中起源，歷史、文化和樹種都成為名茶溯源之依據。
一些名茶系出“名門”，直接以茶種來源為名，如仙台大白，以良種上饒大而鮮葉製成；再如鳳凰水仙、大紅袍、武夷肉桂、鐵觀音、其名均由茶樹品種名而來。
一些名茶之名源於歷史典故或借喻命名。例如，如文君茶（文君嫩綠），取材於司馬相如與卓文君的愛情故事；南京雨花茶，為紀念雨花臺烈士而命名；五蓋山米茶，出自湖南郴州五蓋山，茶身重實，相傳一升重如一升米，故而得名。
自古“茶佛一味”、’茶禪一體“。佛教與飲茶關係密切，許多名茶最初都是產自寺院，這在茶中多有反映。例如；徑山茶，史料證實為在徑山結尾庵建寺的法飲禪師創制；又如遠安鹿苑，產於湖北遠安去門山鹿苑寺；老竹大方茶，相傳為明代僧人大方所創；雲和惠明（金獎惠明），產自浙江雲和縣（現為景寧縣委赤木山惠明寺一帶。此外如普陀佛茶和著名的安溪鐵觀音，其茶名都深刻地反映了名茶與佛教的淵源。
少量名茶“香”或“味”命名。例如，舒城蘭花，形若蘭花，更富有蘭花香氣；南安石亨綠，實為石亨豆綠的簡稱，以綠豆香聞名於世。名茶多高香，或幽香或濃香，不一而足。吳從先說；“茶有獨蘊之香”。蔡襄有“茶香貴真”之說，孔尚任有“茶香戀盞”之喻。茶“味”類型有八，或濃或淡。能以茶名為含蓄表現滋味的有如蒙頂甘露，恩施玉露。
當然，有些名茶很難直接歸入上述中的某一類，而是綜合了各種特性，如洞庭碧螺春，既冠以有地名（洞庭為山，碧螺為峰），又有成茶的形狀（外形捲旋如螺）和茶湯的顏色（碧綠），尤其是茶名能同時反映採製的時節（早春），實屬奇妙難得。
名茶所以能夠博得一定範圍內人們的喜愛，享有不同程度的聲譽，固然有其風格獨特、品質優秀的原因，但創制初期擁有一個形象貼切、名實相符、富有想象力的“芳名”同樣功不可沒。名茶之名的內涵極為豐富，除具有作為茶葉自身的符號、品牌或商標等實用價值外，它們還大多富於詩意，或借物寄性，或合時應景，且琅琅上口，優美動聽，使得茶葉一面世，很快就為公眾所認可，名茶之名。
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