一講起春秋戰國時期偉大的思想家大家都很熟悉，如：孔子、老子、墨子等等。但是有一個偉大的思想家、哲學家楊朱卻知道的人很少了。楊朱學說在戰國時期的學說中自成一派，所謂“天下之言不歸楊即歸墨”， 但史書上記載的楊朱學說並不多，大多散見於民間。可是在春秋戰國時期，楊朱學說是與儒道墨齊名的顯學，為什麼儒道墨廣為流傳至今，而楊朱學說則被淹沒？這是值得我們認真思考的話題。
在先秦諸子中，楊朱無疑是一位另類的人物。孟子的評判對楊朱的影響極大："楊朱取為我，拔一毛而利天下不為也。"把楊朱描繪成一種極端自私的形象，所以一直以來遭文人墨客口誅筆伐數千年，視為極端利己主義者和極端享樂主義者的典型代表。
就楊朱的先行研究而言，存在著很多問題和爭論。主要表現在大多數研究者對楊朱思想的研究不夠深入，不能從歷史事實中去研究楊朱，只根據片面的材料進行主觀分析，從而曲解了楊朱思想，認為其“為我”“貴己”思想就是“自私自利”的表現等。
現在問題的關鍵是我們如何評價和看待楊朱學說的。
第一，站在歷史的角度看，有其時代性質。春秋戰國時代，是百花齊放百家爭鳴的時代，各種流派興起，顯學並存。楊朱學說正是與儒家墨家的不同而獨樹一幟，自成體系。
儒家孔子提倡"以仁為天下”。而諸侯紛爭，相互侵略，君王厚生而致使臣民輕死，貴公貴仁之說，已成虛偽之談。
墨家墨子的兼愛是無條件的博愛，所以他講非攻，非暴力。
楊朱的學說與儒墨不同。楊朱憤世而倡導"貴己"之說，"古之人，損一毫利天下，不與也；悉天下奉一身，不取也。人人不損一毫，人人不利天下，天下治矣。"又說:"善治外者，物未必治；善治內者，物未必亂。以若之治外，其法可以暫行於一國，而未合於人心;以我之治內，可推之於天下。"人人治內貴己，互不侵、損，人人自重自愛，不就各安其所，天下治理了嗎？從"貴己"出發，楊朱構造了他的學說。
第二，用現在的眼光來看，楊朱學說具有深遠的指導意義。看起來楊朱學說提倡自私自利，其實不然，他宣揚的是尊重個人利益。當個人利益失去保障的時候，國家實際上也就失去了合法性，實際上國家利益也得不到保障。西方資本主義革命解決的就是這個問題。從這個意義上講，楊朱學說值得稱道。
楊朱的“一毛不拔”是一種對人權的尊重，他不但保護了自己私有財產“毛”不被別人以“利天下”為理由而拔去，而且同樣是在保護每一個公民的“毛”不被一些冠冕堂皇的理由（例如為了國家利益等等）所拔去，這是對每個人的人權的基本保障。試想今天可以拔你一毛，明日可以為大眾利益取你項上人頭，後天可以藉口為10億人的“利"而屠殺1億人。說犧牲小利去換取大義，這個似乎很有道理，但問題這個犧牲必須是財產的主人主觀願意，而不是以任何形式的強迫，威脅，利誘。
現在我們提倡的以人為本思想，國家法律規定的私人財產不得侵犯等，也都是重視個人利益，把個人利益納入法律框架之內。今天我們不得不承認楊朱的思想是十分可貴的。
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