千百年来，科学家们一直在探寻宇宙是什么时候、如何形成的。直到今天，许多科学家认为，宇宙是由大约137亿年前发生的一次大爆炸形成的。大爆炸使物质四散出去，宇宙空间不断膨胀，温度也相应下降，后来相继出现在宇宙中的所有星系、恒星、行星乃至生命。
但是远在两千多年前的庄子，却早已告诉我们宇宙是如何诞生的。
“宇”是个空间概念，它包含各个方向，如东南西北的各个地方；“宙”则指一切不同的具体时间，包括过去、现在、白天、黑夜等。“宇”指空间，“宙”指时间，“宇宙”就是时间和空间的统一。在《淮南子原道训》中有注：“四方上下曰宇，古往今来曰宙，以喻天地。”“宇宙”一词便被用来指整个客观实在世界。与宇宙相当的概念另外还有“天地”、“乾坤”等，但这些概念仅指宇宙的空间方面。在《管子》中出现了“宙合”一词，这里的“宙”指时间，“合”指空间与“宇宙”的概念最为接近。
关于“宇宙”，在中国古代的书籍中最早使用这个词的是《庄子齐物论》，庄子在此书中指出，小到生命，大到宇宙，都有一个开始，在开始之前呢，有一个未曾开始的开始，不仅如此，而且还有个连未曾开始都未曾开始的开始。因此，宇宙之初的形态可以看成是“有”，在“有”之前是“无”，还有连“有”和“无”都没有的“无”。这样说，看起来似乎拗口、绕来绕去，其实简单来看，也类似于是“先有鸡蛋后有鸡，还是先有鸡后有鸡蛋”这样的问题。正因为这样，才引得无数人去探寻。
庄子说，有是无中来的，那么无又是从哪里生出来的呢？产生无的那个东西，又是从哪里冒出来的呢？在《庄子》一书许多地方，他是同意老子的宇宙生成论，可是显然认为有不足。庄子认为存在有许多不同的宇宙，我们这个宇宙是从虚无中产生的，可是最初的虚无（太虚），不是我们这个宇宙可以理解的，它属于另一个宇宙，它有另一个来源。在庄子这里，不存在终极的第一因，因果法则是宇宙中不变的法则。
《庄子》一书还给出了一种更抽象的宇宙定义，他说：“出无本，入无窍。有实而无乎处，有长而无乎本剽。有所出而无窍者有实。有实而无乎处者，宇也；有长而无本剽者，宙也。”现代学者张京华将其译为：“有实体存在但并不固定静止在某一位置不变叫做宇；有外在属性但并没有固定的度量可以衡量叫做宙。”此种宇宙定义与时空无关，与现代宇宙观有相似之处。但长期未被人们熟知。
春秋时期百家争鸣，而庄子在宇宙天地寻找规范人事的秩序，以大鹏遨游世界的超脱精神，提出无为而治、顺应自然的理念，并从老子手中接过宇宙观的基本图景，建构起了属于庄子的宏大宇宙观，并详细论述了宇宙的产生和运行秩序。及至科学发展的今天，随着宇宙大爆炸理论的预测，到量子力学的发展，物理学界的研究成果在宇宙的产生和运行、绝对时间宇宙观、小大之辨上又表现出与庄子宇宙观一致的见解，现代最新科学作为庄子的异代知音，也得以与最古老、玄妙的思想进行交流共鸣，相信这种全新的理解又会打开人们不一样的宇宙视野。
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