古代中国在世界文明的地位是无与伦比的，中国古代天文学的发展也很早，且在近代之前一直处于世界领先地位。而同为世界四大文明古国之一的印度，那里的天文学起源也很早。由于农业生产的需要，早在大约3000年前，印度人就创立了自己的历法，并产生了独具特色的宇宙理论。
印度古天文学在历法计算和宇宙理论上自具特色，但他们不重视对天体的实际观测，因而忽视天文仪器的使用和制造，在一个很长的时期内仅有平板日晷和圭表等简单的仪器，直到十八世纪才在德里等地建立了天文台。
德里古天文台的建设者是斋普尔王公贾伊·辛格二世（Jai Singh ）（在位时间1699-1743），大约于1724年建，他也是斋普尔城的建设者。贾伊·辛格在德里修建了这座天象台后,又陆续在斋浦尔、马图拉、乌贾因、巴纳拉斯等地兴建了类似的天象台,印度语都称为JUNTAR MANTAR（將塔-曼塔）。以斋浦尔天象台规模最大,费时6年建成（1728）。天文台设计时借鉴了希腊、欧洲、中国等文明的天文成果，由很多外形奇特的建筑构成，每座建筑都都是一台观测仪器，类似中国的日晷、混天仪之类。
德里古天文台 中央高耸的是Samrat Yantra
JUNTAR MANTAR——印度古天文台
笔者特意去拜访过德里和斋普尔的古天文台，如今他们规划为遗产保护公园，供游人参观。德里古天文台在市中心繁华地带，有四座主要的观测仪器Yantra（Samrat, Jai Prakash, Ram, Misra）。Yantra原来是印度教和佛教坐禅时所绘制在地上的线形图案，用于冥想。在天文台中也可以理解为“日晷”。这些“日晷”功能大部分相似，主要是用于测定天体（主要是日月）的方位角和高度角，并用于测定时间。其中三座是贾伊·辛格二世所建，Misra Yantra 则是由辛格的儿子Maharajia Madho Singh（1751-1768）所建。
Samrat Yantra中央高20.73米，南北长34.6米，东西两个观测台距离38.1米。中央指针的倾斜角为28.37°，等于德里的纬度，观测台上有刻度。Samrat日晷用于测量真太阳时或当地时间、太阳倾角等。根据这个巨型的建筑物投在标尺上的影子可以计算时间精确到秒，它以1mm每秒或6cm每分钟的肉眼可见速度在移动。Misra Yantra主要用于测定太阳、月亮等天体的方位、高度以及当地时间等。
Samrat Yantra 左后方为Misra Yantra
Misra Yantra 上巨大的弧形大理石刻度盘
Ram Yantra以贾伊·辛格二世的爷爷 Raja Ram Singh 命名，据说是贾伊·辛格二世亲自发明的，仅存于德里和斋普尔的天文台，没有其他类似的观测仪器。二座Ram Yantra 的结构相似。由圆筒形的墙和中心柱及地面构成，墙与中心柱的高度等于圆的半径7.51米，地面被分成30个辐条，每个辐条及其间隔均为6度，组成整体360度。用于观测天体（如太阳和月亮）的高度角与方位角。墙头影子投射到中央柱底部就是45°，投射到地面和对面墙上的则是大于或小于45°的范围。
两座Ram Yantra
Ram Yantra 内部结构
Ram Yantra用于观测天体（如太阳和月亮）的高度角与方位角
碗形的Jai Prakash Yantra
Jai Prakash Yantra是放置在地上的碗形仪器，“碗”直径6.33米，用于测定天体坐标（高度角与方位角）、当地时间和其他黄道目标。
斋普尔古天文台
与德里的红色不同，斋普尔的古天文台则主要是黄色的，其规模大得多、仪器数量更多、精美程度也更高。斋普尔古天文台坐落于城市宫殿和著名的“风之宫”附近。大概是便于贾伊·辛格二世和其他御用天文学者观测方便。
斋普尔古天文台，背后是城市宫殿和山上的老虎堡
斋普尔古天文台的Vrihat Samrat Yantra, Vrihat是大和伟大的意思，这台仪器也确实比德里的更大，高达90英尺（27.4米），倾斜度27度，与斋普尔城的纬度相同。
斋普尔古天文台比德里多了不少仪器，其中包括专门用于观测黄道十二宫的Yantra十二座，就像是小号的Samrat Yantra。
Vrihat Samrat Yantra
印度古天文台的仪器选择巨大的建筑形式，是为了追求精确度，据说体型越大精确度越高。但庞大的体型同时也限制了它的使用，同时在设计时的测算精度也有问题，所以建成没多久就被更先进的天文仪器所代替。那么，耗费大量人力财力建造这样的大型仪器的意义何在呢？
首先来讲，JUNTAR MANTAR的建设归功于斋普尔王公贾伊·辛格二世，此人作为印度莫卧儿王朝的皇室学者，确实可以说博学多才，是一位真正的学者，在各科学尤其建筑、天文、数学等方面有相当的造诣，他主持设计建造JUNTAR MANTAR，甚至亲自参与计算。当时的印度能有这么多科学成就，跟他对科学的巨大热情是分不开的。在古代的专制社会，高层的推动对于科学的发展至关重要。嗯，当然小编要是国家领导人也要多造点天文台、宇宙飞船来。但与今天的科学发展不同，印度古代的这几座天文台都主要是由辛格与皇家学者们使用，耗费巨大却又成果有限，不免有皇家的“巨型玩具”之嫌。
但前面我说过，印度古天文学重视理论却不重视对天体的实际观测，一直没有什么先进的观测仪器，直到贾伊·辛格二世和他的JUNTAR MANTAR出现，这是历史性的突破，从此有了大型的观测设备。虽然与当时的世界水平，包括中国清代更早或同期制造的青铜古天文仪器相比，精度与实用性都差一些，但对古代印度天文学及观测的推动意义，是非常巨大的。正因如此，JUNTAR MANTAR古天文台于2010年被确定为世界文化遗产。
游人如织的Misra Yantra，古天文台的巨大石质建筑，也常常成为孩子们游戏捉迷藏的好地方
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