17歲中狀元，曾鑄造私錢、掠賣人口，卻又被後世稱為“唐朝名相、名將”，身故之後，被唐代宗、唐德宗、唐宣宗先後追封，與尉遲敬德、劉文靜等同列凌煙閣。北宋時為古代名將設廟，他也是七十二位名將之一。
他就是郭震，字元振。
郭元振是“魏州貴鄉”人，即今天的邯鄲市大名縣。史書中記載他“公少倜儻，廓落有大志”，說明郭元振是個“帥哥”，少年時便氣宇出眾、志向宏大。
郭元振出身官宦之家，父親郭愛曾任濟州刺史。他性情豪爽，有磊落“俠氣”。相傳郭元振16歲在太學讀書時，收到家裡寄給他的四十萬錢。有一人穿喪服上門求他接濟，稱自己“家中五代都沒有安葬”。郭元振聽後，連姓名都不問，就將四十萬錢都給了他。
四十萬錢便是400兩白銀，那時是武則天臨朝當政，按照當時的物價，一兩白銀的購買力約等於人民幣3000餘元，絕對是一筆鉅款，郭元振竟如此“揮手贈人”，不論古今都是令人咋舌之事。
公元673年，17歲的郭元振考中狀元，任職四川通泉縣縣尉。但在任時，他的行為卻讓當地百姓深以為苦、厭惡之極。身為地方父母官，郭元振竟“鑄造私錢、掠賣人口”。武則天得知此事後，將郭元振召入京城欲治其罪，卻發現他才華橫溢、非同一般。
郭元振將自己所作的《寶劍篇》（一作《古劍篇》）獻於武則天，詩中曰：君不見昆吾鐵冶飛炎煙，紅光紫氣俱赫然。良工鍛鍊凡幾年，鑄得寶劍名龍泉……何言中路遭棄捐，零落漂淪古獄邊。雖復塵埋無所用，猶能夜夜氣沖天。
武則天讀後大加讚賞，非但沒有治罪於他，反而任命他為右武衛鎧曹參軍，隨後又進封奉宸監丞。
郭元振於713年去世，一生功績主要有“離間吐蕃”、“治理涼州”、“都護安西”及協助唐玄宗李隆基誅殺太平公主。
696年，40歲的郭元振奉武則天旨意出使吐蕃。原本是吐蕃先行求和，卻又中途生變，吐蕃大將要求唐撤去安西四鎮的守軍，還“求取十姓突厥之地”。
郭元振看透吐蕃君民不合，百姓為徭役、兵役所苦，並不想打仗，渴盼與唐朝和好。於是獻計每年都派使者向吐蕃求和示好，而掌握吐蕃朝政大權、索地未遂的論欽陵連番拒絕，引發吐蕃民眾強烈不滿，僅3年之後，吐蕃內亂，論欽陵被殺，其弟弟率眾降唐。
701年，郭元振升任涼州都督、隴右諸軍州大使。當時突厥、吐蕃常犯涼州，郭元振便在南部邊境修築和戎城，在北部邊境設置白亭軍，控制了交通要道，使突厥、兵馬無從侵擾。
在涼州任職的五年中，郭元振推行了屯田政策，寄存的軍糧可供數十年之用。曾經多行違法之舉被百姓痛惡的他，成為法令嚴明，深受敬仰的好官，治下“牛羊遍野，路不拾遺。”
706年，郭元振改任左驍衛將軍、檢校安西大都護。在突厥烏質勒部落首領之子誤會他謀害其父的情況下，簡從素服前去弔唁，大悲大慟，還留下幫助料理喪事，對方不僅消除了疑心，更被他誠意所感，向唐進獻許多良馬、駱駝、牛羊。
戌邊多年，郭元振並不以武見功，他更擅長安撫，化干戈為玉帛，不戰而屈人之兵，極受當地百姓愛戴。
710年，郭元振被召回京城，徵拜為太僕卿。711年，接替宋璟成為吏部尚書。不久，又改任兵部尚書，封館陶縣男。但這年冬天，他又被罷相。
712年，李隆基繼位。次年七月，李隆基與太平公主之間的戰爭爆發，郭元振親自率兵保護李隆基之父唐睿宗達14天。過後，因功被封為代國公。
同年十月，郭元振因冒犯李隆基被流放，雖然不久即被起復，但郭元振已鬱積成病，在赴任饒州司馬途中病逝，9年後被追封為太子少保。
郭元振政績卓著，文采風流，著有文集20卷，《全唐詩》中收錄了他23首詩作。唐玄宗李隆基贊他“經綸文章，今之王佐；出入將相，古之人傑。”
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