去年十月，天文学家发现了首个来自另一恒星系统的来访者，因为它以极快的速度在太阳系中运行。这个星际闯入者被命名为'Oumuamua（夏威夷语"侦察兵"），它是一个长约400米的雪茄形小行星，其离太阳最近时速达到315,000千米。
'Oumuamua的艺术概念图。
'Oumuamua最初被认为是来自另一恒星系统的彗星，但进一步的研究显示，该天体实际上是一颗星际小行星。
在3月19日出版的"皇家天文学会通讯月刊"上发表的一项新研究中 ，天文学家发现'Oumuamua原来的母星不仅仅是一颗恒星，而是一对围绕共同质心的双星。
为了进行这项研究，多伦多大学斯卡伯勒分校行星科学中心的博士后Alan Jackson和他的团队创建了模型来检验不同恒星系统在弹出小行星和彗星方面的效率。他们发现，类似'Oumuamua这样的岩石天体更可能是从双星系统中弹出的，而不是从单星系统中弹出。
这个结果本身有助于解决一个自从发现'Oumuamua以来一直困扰天文学家的问题：为什么它是小行星而不是彗星？
天文学家以前认为恒星体系中大多数星际天体应该是彗星。这是因为彗星距离母星比小行星更远，所以彗星与母星的联系不太紧密，更容易被弹出。然而现在这项新研究表明，像'Oumuamua这样的小行星天体应该和星际彗星一样普遍。
根据这项研究，"在太阳系中，被喷出的物质是冰冷的[彗星]，我们预计大约36％的双星可能主要弹出岩石或基本上液化的物质，这导致了星际天体里面有丰富的岩石或者液态天体 "。尽管只有大约三分之一的双星系统主要弹射出小行星，但由于双星系统占恒星系统的大多数 ，Jackson和他的团队确定了星际小行星的总数应该等于星际彗星的数量。
'Oumuamua在太阳系中的运行轨迹
虽然新的研究结果没有说明哪个特定的恒星系统是'Oumuamua的来源，但这些结果确实为天文学家提供了他们未来应该发现哪些类型的宇宙游客的基础。此外，通过理解这些物体是如何形成的，研究人员可以理解其母星系统的形成和演化。
閱讀更多 小動物暗中觀察 的文章
