宇宙的美丽超乎我们的想象。
1995年，哈勃太空望远镜拍摄了历史上最具代表性的图像之一：老鹰星云中著名的"创生之柱"。
这些支柱是星系中活动恒星形成最为密集和最具活力的地区之一，它展现了为新恒星的产生提供动力的中性气体的残余物质。新的恒星不仅仅是宇宙中创生的标志，它们也会带来毁灭。 当新的恒星形成时，其中的一部分将会大到超新星的程度，伴随着灾难性的爆炸，迅速燃烧并将周围的气体排出。其他恒星将燃烧得非常热，更慢地蒸发气体。
我们在老鹰星云内看到的是这两个过程的混合体。 多年前，美国宇航局的一项研究报告称，最近发生了超新星爆炸，并且支柱已经被破坏。现在，我们知道这是错误的，它们可能会保持数十万年，然后才慢慢消失。
老鹰星云是夜空中最壮观的星云之一。它于1745年被发现，距离我们7000光年远。老鹰星云很快被认为是一个活跃的恒星形成区域，因为人们观测到大量电离的氢的信号。老鹰星云由超过8000颗恒星组成，在其中可以找到大量的新生恒星，这是造成星云形状的主要原因。这些明亮的星星发射出大量的紫外线，有效地将中性气体电离并蒸发掉。
在这个区域内，一个三方竞赛正在进行：
引力正在努力将气体拉到新的团块，原恒星和新生恒星上，使其发展壮大；
外界的恒星正在努力收缩，并蒸发来自外部的气体；
还有内部的炽热恒星和潜在的超新星会排斥气体，阻止新生恒星形成或进一步增长。
2007年，美国宇航局的斯皮策太空望远镜在红外线部分观测，表明老鹰星云的尘埃远远超过预期。特别的，上图中的红色不仅暗示着新的恒星，而且暗示着柱子本身内部或后面出现的新近超新星，从而加剧周围的尘埃。 较早的猜测是，这个超新星爆发发生在大约8000年前，并且基于爆炸的传播，应该在随后的几千年中完全摧毁这些支柱。有些人认为柱子已经被毁了，而且视觉证据已经在来地球的路上了，只是这些光线要传过来还需要时间。
但在2015年，为庆祝哈勃太空望远镜25周年，NASA重新检查了这些支柱，通过构建1995年图像与2015年新图像之间的20年基准，提出了新的理论，强烈排斥支柱已被破坏的见解。
事实上，最新的哈勃数据使我们能够完成1995年的数据难以想象的事情：构建太空支柱的3D模型！ 在同一平面上矗立的三根柱子实际上可能是一个更加有趣的结构，新的恒星在众多的尖顶内形成，它们有着令人惊讶的深度。虽然柱子本身的长度仅为5光年左右，但它们在"深度"维度上的分量远远超过了这一数值。
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