多部古代神話小說，都將托塔天王李靖列為神仙體系中的重要人物，在第一部系統介紹中國古代整個神仙體系的《西遊記》中，李天王一人之下萬人之上位列天庭大元帥。可後人對此多詬病，說他“毛本事沒有，憑什麼做天庭大元帥”，也有人認為他是靠三個兒子上位的。
從神話故事情節中我們真的能難找到李天王有什麼出彩的地方，兩次征討孫悟空都大敗而歸，只能請外援！在《封神演義》中反而顯得特窩囊，連自己的兒子都保護不了，致使父子反目、哪吒剔骨還父。可其原型唐朝開國名將衛國公李靖，也像神話中的形象一樣窩囊略顯無能嗎？
幼年的李靖就顯現了他超於常人的文武才能，李靖的祖父受封永康公，舅父韓擒虎是隋朝名將，可謂出身宦官世家。舅父韓擒虎常與年少的李靖討論軍事，經常對其拍手稱絕，並謂之“可與之討論孫吳（孫武、吳起）之術的人，只有你啊”。初入官場的時候職務還低，才學就聞名朝堂之上，時任隋朝左僕射的楊素說他將來要做上自己的位子，左僕射相當於宰相之職，李靖後來也算沒有辜負楊素的期望，做了尚書右僕射（副相），不過朝堂已經叫李唐了。
後來李靖歸降了剛剛攻下長安的李淵，在諸多開國元勳中李靖的軍功是唯一個能與太宗李世民相媲美的。李靖在平蕭銑之戰，多次為主將提供作戰策略並受到採用，在唐宗室名將李恭孝與蠻人冉肇部作戰時大財，李靖帶著八百人奇襲蠻人營地，一舉攻破。甚至在武德四年攻滅蕭銑的行軍佈置上，李淵以“三軍之任，一以委靖”使李恭孝成為名義上的統帥，李靖實掌三軍。之後平定輔公祏之戰，李淵同樣任李恭孝為帥，李靖為副，實際行軍作戰上仍是李靖為主，宗親李恭孝主要督督軍、撈撈功勞。
後來的抵禦東突厥、滅東突厥和遠征吐谷渾，這三個穩固初唐邊疆的大戰役，李靖才真真正正的坐上三軍統帥的位子。
儘管李靖作戰勇猛、軍功卓越，可性子卻極其溫和，這也是為什麼神話中的李天王為什麼讓人們覺得那麼慫了。李靖任尚書右僕射時，在朝堂之上議論國事總是顯得恭謙溫順，絲毫沒有戰場的兇猛，同時又害怕功高盈滿，做了尚書右僕射一任便以足疾辭職，這也不外乎李天王在神話故事中的溫和、老實的性格。李靖的性情溫和，也使後世多不見李靖的赫赫戰功，尤其是現代，記得小時候提起隋唐英雄從來不知道有李靖這號人物，那時候我的心中李靖一直生活在小英雄哪吒的陰影下的！
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