多部古代神话小说，都将托塔天王李靖列为神仙体系中的重要人物，在第一部系统介绍中国古代整个神仙体系的《西游记》中，李天王一人之下万人之上位列天庭大元帅。可后人对此多诟病，说他“毛本事没有，凭什么做天庭大元帅”，也有人认为他是靠三个儿子上位的。
从神话故事情节中我们真的能难找到李天王有什么出彩的地方，两次征讨孙悟空都大败而归，只能请外援！在《封神演义》中反而显得特窝囊，连自己的儿子都保护不了，致使父子反目、哪吒剔骨还父。可其原型唐朝开国名将卫国公李靖，也像神话中的形象一样窝囊略显无能吗？
幼年的李靖就显现了他超于常人的文武才能，李靖的祖父受封永康公，舅父韩擒虎是隋朝名将，可谓出身宦官世家。舅父韩擒虎常与年少的李靖讨论军事，经常对其拍手称绝，并谓之“可与之讨论孙吴（孙武、吴起）之术的人，只有你啊”。初入官场的时候职务还低，才学就闻名朝堂之上，时任隋朝左仆射的杨素说他将来要做上自己的位子，左仆射相当于宰相之职，李靖后来也算没有辜负杨素的期望，做了尚书右仆射（副相），不过朝堂已经叫李唐了。
后来李靖归降了刚刚攻下长安的李渊，在诸多开国元勋中李靖的军功是唯一个能与太宗李世民相媲美的。李靖在平萧铣之战，多次为主将提供作战策略并受到采用，在唐宗室名将李恭孝与蛮人冉肇部作战时大财，李靖带着八百人奇袭蛮人营地，一举攻破。甚至在武德四年攻灭萧铣的行军布置上，李渊以“三军之任，一以委靖”使李恭孝成为名义上的统帅，李靖实掌三军。之后平定辅公祏之战，李渊同样任李恭孝为帅，李靖为副，实际行军作战上仍是李靖为主，宗亲李恭孝主要督督军、捞捞功劳。
后来的抵御东突厥、灭东突厥和远征吐谷浑，这三个稳固初唐边疆的大战役，李靖才真真正正的坐上三军统帅的位子。
尽管李靖作战勇猛、军功卓越，可性子却极其温和，这也是为什么神话中的李天王为什么让人们觉得那么怂了。李靖任尚书右仆射时，在朝堂之上议论国事总是显得恭谦温顺，丝毫没有战场的凶猛，同时又害怕功高盈满，做了尚书右仆射一任便以足疾辞职，这也不外乎李天王在神话故事中的温和、老实的性格。李靖的性情温和，也使后世多不见李靖的赫赫战功，尤其是现代，记得小时候提起隋唐英雄从来不知道有李靖这号人物，那时候我的心中李靖一直生活在小英雄哪吒的阴影下的！
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