魚木寨村因境內一座魚木古寨而得名。魚木寨地處鄂渝邊陲，距利川主城區67公里。魚木寨頂面平坦略呈橢圓，南北長約2000米，東西寬約500米，面積3.09平方公里，四周絕壁，形若蝌蚪，獨立成寨，只有寨頸一條獨路進出。
魚木寨古時是一座集政治、軍事、文化為一體的土家族山寨，寨內有土家古堡、雄關、古墓、棧道和民宅，是國內保存最為完好的土家山寨，是研究土家族歷史、建築的實物見證。諸如崇祀丫公天子，崇尚祈福禳災、坐活夜，把祖母埋在家庭的神龕之中，把先人葬在堂屋之內，以及婚喪嫁娶中的禮儀活動等，這些奇特的風俗保持著原始自然崇拜的特徵。從穴居野處到石屋石具，從棺葬崖穴到大型碑墓，人鬼同居，厚死薄生，既顯示了他們對生生死死的不同看法，又提示了當地土人與大自然的協調默契。同時，受漢文化的影響，十分重視勘輿，把龍鳳交尾圖、蛇拱太極圖刻在碑額之上，甚至在一座非官非宦的土人墓碑之上龍的變形雕刻竟多達七十餘種。相對封閉的自然環境，使這座隱藏在群山之中的少數民族山寨完好地保存土家文化的一些本質特色。
寨內至今仍保留有完整的古代土家人生活、飲食、婚喪、建築習俗。男女能歌善舞、熱情好客；姑娘愛繡“花襪底”，做“布涼鞋”；男子善飲苞谷酒。具有土家風味的“甜酒糯米湯圓”、“陰米子”、“土臘肉”、“合渣”至今仍為人們的主要飲食。寨內以木建築為主，石與石、木與木、木與石之間的結合，均用古老巴國傳統的營造方法，以榫頭相聯，陰陽相扣。魚木寨村民生產生活用具古樸傳統，民族風俗別有風味，其生產、生活、婚喪嫁娶均保留了土家族傳統文化的本質特色和習俗，寨內文物豐富、環境優美、民風民俗濃郁。寨內城堡寨牆、古棧道保存完好，數十座古墓石雕精湛，被稱為“民間十三陵”。“三陽關”，“亮梯子”等隘關險道驚心動魄，地勢十分險要。魚木寨是一個集“雄”“幽”“險”“奇”為一體的旅遊勝地。素有“世界土家文化遺留中心”，“千年古堡”，“世外桃源”，“天下第一土家山寨”之美稱。
該村於1955年12月由四川萬縣劃歸湖北利川，現為謀道鎮魚木寨村，住戶168戶，611人，土家族、苗族占人口的60%以上。
魚木寨1989年8月經文物工作者考查發現後，被定為湖北省文物普查中的重要發現之一；1992年12月，公佈為湖北省文物保護單位；1994年定為湖北清江民俗風情遊的重要景點；2006年被國務院定為全國重點文物保護單位，2013年12月公佈為中國傳統古村落；2014年3月公佈為中國歷史文化名村。
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