不久前，瑞士聯邦理工學院的專家在給一位患有嚴重癲癇的中年婦女實施腦部手術時，偶然發現了誘發“靈魂出竅”體驗的方法。他們對患者靠近後腦的顳葉聯合區進行刺激，這位婦女說感到自己離開了自己的身體，正在俯視著躺在手術床上的身體。研究人員推測，顳葉聯合區功能紊亂與靈魂出竅體驗之間存在密切的關係。
為了獲得更多關於“靈魂出竅”成因的信息，瑞士聯邦理工學院的研究人員開展了一項名為“自體轉換”的實驗。
在實驗中，研究人員向實驗對象快速展示一系列戴著一隻手套的卡通人物，其中一些卡通人物面對著實驗對象，另一些背對著實驗對象。實驗對象需要想象自己處在卡通人物的位置，才能弄明白它們的手套究竟戴在哪隻手上。卡通人物一個接一個從屏幕上晃過，實驗對象不斷在頭腦中變換自己身體的位置。在實驗對象觀察卡通人物時，研究人員用腦電圖儀記錄他們大腦的活動情況。
結果發現，當實驗對象想象自己處在與其實際位置不同的地方時，他們大腦中的顳葉聯合區格外活躍。此外，研究人員還採用一種非侵入性技術對實驗對象的顳葉聯合區進行刺激，使其暫時喪失功能。結果發現，當顳葉聯合區功能受損後，實驗對象在做換位想象時明顯要花費更多時間。
除了顳葉聯合區，還有一些腦區與“靈魂出竅”的體驗有關，其中一些位於顳葉聯合區附近。研究人員由此得出結論，當這些腦區運作良好時，人們會感覺自己是身心合一的；如果這些腦區出現功能紊亂，人們就會產生“靈魂出竅”的感覺。
加拿大科學家通過研究睡眠麻痺現象找到了一些線索。睡眠麻痺是一種特殊的睡眠狀態，表現為意識清醒而身體無法移動，即我們常說的“鬼壓床”。研究人員認為，睡眠麻痺是大腦中各種信息發生衝突所致。產生睡眠麻痺的人很可能處於睡眠最淺的快速眼動期，他們夢到自己在走動或飛翔，夢境特別真實。在這種情況下，人在意識上會有一種移動感，但大腦很清楚地知道身體其實並沒有動。為了解決這種矛盾，大腦將自我從身體上分離出來，使人感覺自己在運動，而身體卻留在原處。類似的感覺矛盾可能是“靈魂出竅”體驗如此逼真的原因之一。
研究人員表示，人的自我意識始於對身體的感知，當人們對身體的感知被擾亂後，自我意識也會受到巨大的影響。當然，自我意識絕非感知自己的身體那麼簡單，科學家將繼續展開深入的研究以解開更多的疑問。
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