今日的故事要从春秋时吴国的继承准则讲起。吴国正本是东南的一个小国，世代称侯，可是在寿梦继位侯，国力逐步强盛，所以他开始称王，与中原诸侯等量齐观。到了吴王寿梦晚年，他遇到了一个头疼的问题。
寿梦有四个儿子，分别是长子诸樊、次子余祭、三子夷昧、四子季札。按理说应该是长子继位，但寿梦却最喜欢四子季礼。季礼也的确超卓，不仅一表人才，还知书达理。他回绝了父亲的组织，坚持让哥哥继位。
寿梦见到儿子这么明理，老泪纵横。他爽性将四个儿子都喊到身边，告诉他们王位应该依照兄终弟及的次序，一个个儿子轮着来，从长子开始，最终一定要交到小弟弟季礼的手中。
这三个哥哥都很明理，也十分孝顺，没有一个起私心。尽管他们在位的时间有长有短，但仍是一个传一个传到了三子夷昧手中。夷昧临终前，要传位给季礼，季礼再次回绝，而且远走他乡。夷昧狠决然，就传给了自己儿子，这就是吴王僚。
可是，这就开罪了另一个人了，他就是长子诸樊的儿子令郎光。他以为，三叔应该将王位传给四叔，四叔不愿要，再传回自己父亲这一脉，也就是自己，这才算是公正。因为抱有这个心思，令郎光一向私自招贤纳士，积储力气推翻吴王僚。
此时，伍子胥从楚国投奔而来，他身负大仇，是一个能玩命的人，令郎光收了他做来宾。为了凭借吴国的力气攻击楚国，伍子胥竭力要帮助令郎光当上吴王，所以他推荐了专诸。伍子胥对专诸的点评是：
专诸方与人斗，迁就敌，其怒有万人之气，甚不可当。
有这样一个勇士，令郎光自然是隆重的款待，重重的恩赐。有一次，吴王派出两个弟弟领兵攻击楚国，大军一时回不来，令郎光以为这是个好机会，便与专诸方案刺杀吴王僚。
这种工作，无论胜败，专诸必定是活不了了。可是，作为刺客，作为死士，这也是他的宿命。专诸慨然领命，而令郎光则表明：今后我就代替你活了，你的死后工作，都由我来办。
令郎光以酒宴的名义约请吴王僚，在觥筹交错之后，他托言脚痛，溜到了地下室，专诸则捧着一盘鱼为吴王上菜。鱼内就是闻名的鱼肠剑，专诸使用给吴王僚掰开鱼的时分，拔出鱼肠剑，一剑刺死了吴王。随后，他也被周围的侍卫杀死。
尽管吴王僚带着大批的卫队来赴宴，但因为没有思想准备，群龙无首，很快就被令郎光的人马杀得一尘不染。令郎光顺势做了吴王，成为赫赫有名的吴王阖闾。
阖闾继位之后，吴王僚的亲属们四处逃散。他人还无所谓，但僚的一个儿子叫庆忌，是吴国榜首勇士，在卫国艾城招兵买马，还联络诸侯，成为心头大患。
阖闾和伍子胥又要故技重施，准备用暗算的方法来对付庆忌。可是庆忌十分武勇，有必要派出武艺高明的人，伍子胥又举荐了一个叫做要离的用剑高手。要离身材矮小丑恶，庆忌却高大威猛，阖闾正本看不上他。不过要离却斗气而说：
王有意焉，臣能杀之。
阖闾赞同派他去，但还有一个问题，因为父亲是被暗算，庆忌也抓紧了防备，不会容易重蹈覆辙。吴王阖闾和要离实战了闻名的苦肉计，吴王以小事为由，砍断了要离的右手，杀掉了要离的妻子。要离这才投奔庆忌而去。
要离到来后，庆忌也打听了他的状况，定心的留在身边。几个月后，庆忌征伐吴王阖闾，班师就大捷，便在船上喝酒庆功。
苍茫的夜色之中，也是要离行刺的好机会。他单手拔出长剑，急如闪电的刺入庆忌的心窝。庆忌也是勇武过人，没有立马气绝，反而抓着要离，倒拎着他在水中溺水三次。左右侍卫都要杀死要离，庆忌却说：“这是一个勇士，一天之内怎么能死两个勇士呢？”
要离奇迹般被放了回来，吴王阖闾要恩赐千金，他却回绝了。他现已没有家，没有健康的身体，他说自己只是为了吴国安定而去行刺的，说完自刎于大殿之上。
专诸、要离都是吴王的刺客，他们后来埋在了一同，互相做了街坊。刺客这一行后来又以为是奸细，那么吴王阖闾真可谓是奸细的祖师爷，他用两个刺客，为他拼来了江山，并以此成就了春秋五霸的霸业。
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