数家私人投资的太空公司正在竞相宣称，这些价值数万亿美元的贵金属被认为存在于小行星中。英国的投资者已经率先进入了竞争行列，小行星采矿公司使英国拥有了世界上的第一家小行星开采公司。
从理论上讲，商业案例本身就说明了这一点——太空任务的巨大代价将会得到补偿。但是，你究竟是怎么去开采小行星的呢?你的方案是什么的?这些是我在为公司进行可行性研究时一直在思考的问题。
小行星可以被归类为碳、硅或金属。矿业公司对金属小行星尤其感兴趣，但它们的组成仍未被充分理解。对小行星的科学研究——比如美国宇航局的小行星调查——主要集中于发现地球上的潜在威胁。
目前还没有一颗小行星被直接取样。通过对陨星碎片的分析，望远镜观测得到了证实。数据显示，一小部分小行星中含有大量的贵重金属，如铂和金。因此，在我们开始研究如何使用我们的万亿美元之前，我们必须先找到合适的小行星采矿目标。
迄今为止，已经发现了超过75万颗小行星。绝大多数可以被排除在外，因为它们存在于主小行星带中，在火星和木星之间运行，距离太远，不能被认为是潜在的采矿目标。相反，我们应该把重点放在地球附近的小行星上，这样就能将搜索范围缩小到17,000个。为了进一步缩小，需要用望远镜和光谱仪器进行卫星观测。
光谱仪分析了一颗小行星表面反射的太阳光，并根据波长将其分解。这使我们能够确定表面的组成。例如，如果一颗小行星上的光呈现红色，这就意味着在表面存在着大量的铁和镍。这样哪些雄心勃勃的科技公司就会根据目标推出自己的寻宝计划了！
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