（东汉嘉祥武梁祠画像石上有连理木）
连理枝，两棵树枝干分不开、纠结在一起，比喻关系亲密的恩爱夫妻。「连理枝」和比翼鸟常常连用，比翼鸟有时比喻形影不离的密友，然而连理枝特指恩爱夫妻，不指密友，为什么呢？
南北朝时代江总的《杂曲》中描写，当时的夫妻在衣袖上绣连理枝，寝具锦带上绣鸳鸯：
「合懽（同“欢”）锦带鸳鸯鸟，同心绮袖连理枝。」
连理枝相思树的典故传说
连理枝的用法在汉代就已经有。故事起源于战国时代。《搜神记‧卷十一》中的一则「相思树」的故事，说到战国时宋国舍人韩凭与妻子何氏两人鹣鹣情深，但家庭却遭到巨大的阻难。
当时宋康王（？－前286年，或称宋王偃，又称宋献王）夺走了美丽贤淑的何氏，并抓了韩凭，命他白日作劳役修筑城台，到了晚上就把他囚禁起来。
韩凭妻密送韩凭一封家书，陈述心迹：「其雨淫淫，河大水深，日出当心。」
这封信从韩的身上被送到康王面前，左右大臣都不解其中的意思。其中只有一臣子苏贺揣度出来，对康王说：「其雨淫淫」表示愁思深深；「河大水深」就是阻隔往来；「日出当心」表示心如太阳至死不移，可能不惜一死的意思。」
不久，韩凭自杀了。新城台修好后，何氏就暗中腐坏了自己的衣服，随康王登上高台。说时迟那时快，何氏从高台上跳下，左右随侍伸手去揽人，衣服一抓就破，一点都不受力，人也坠楼死了。
何氏留有一封遗书在身上，请求康王赐她和韩凭的尸骨合葬。康王震怒不听，让人各自埋了两人，两冢相望。康王留下了话：「你们夫妇相爱不已，如果能使坟冢合在一起，我就不阻止了。」
翌日，在二冢之上竟然长出了两棵大梓木，过了十天，树大盈抱，两棵树俯身相就，根交于地下，树枝交错于上。树上有一对鸳鸯，一直栖息在树上，晨夕不去，两鸟交颈悲鸣。宋人感哀这一对鸟，想起韩凭这一对夫妻，就把树叫做「相思树」。那时睢阳还有韩凭城，流唱着歌谣。
连理枝内涵化入文化土
韩氏夫妻死也相思，魂魄化出相思树连理枝，表现在后来汉代的墓葬文化中。从一些出土的汉墓中可以发现。出土的汉代画像石、汉墓壁画就有「连理木」，连理木上「连理枝」达到了枝枝交错的程度，形成一种非常显目的装饰。
例如嘉祥武梁祠，这一座东汉晚期著名的家族祠堂，内部装饰有大量完整精美的古代画像石，石上描绘了「连理木」，枝条两两双勾，反覆连绵不断，思想无尽处啊！显现了「连理枝」文化对后代的影响力很大。「连理枝」图案也成为一种艺术装饰形式，除了墓室壁画、坟墓画像石之外，普遍用在服饰用品上。
南北朝时代的人，把连理枝和鸳鸯鸟连结成一对，夫妇的卧具上绣鸳鸯、袖子上绣连理枝。江总的《杂曲》中描写的就是这般情景：
合懽锦带鸳鸯鸟，同心绮袖连理枝
到了宋代，韩氏夫妇相思树栖鸳鸯、连理木连理枝的故事还在传唱，在诗词中表现出来，像石孝友的这一首《鹧鸪天其九》：
相思树上双栖翼，连理枝头并蒂花
到了清代文人还常引用定韩凭夫妇连理枝典故，像这阙陈瑚的《久别离》：
…缭绕千百尺，一尺一相思
精诚感天天不违，韩凭之妻化为连理枝
自古至今，高深者心。天地有穷时，此心无终极…
今天人们耳熟能详的「连理枝」，生同心、死愿同穴的恩爱夫妇的典故，就是二千多年前流传下来的。
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