孟嘗君田文是齊國人,戰國時的四位著名公子之一。孟嘗君禮賢下士、才智超群,聞名於天下。為了增強政治實力,孟嘗君廣招各類人才,將家中的財產拿出來厚待賓客,與他們吃一樣的飯,不論貴賤,都親切相待。他在與賓客談話時,總要讓人藏在屏風後作記錄,然後他詳細詢問他們親屬的住處。賓客離去後,孟嘗君馬上派人去問候其親屬,贈送禮物。所以天下的有志之士紛紛投奔孟嘗君,聚集在他門下的食客有時能達數千人。
有一次,兩位自稱能學狗爬洞、能學雞叫的人也來投奔孟嘗君,許多人不禁掩面失笑,認為這種才能實在是沒有什麼用處。然而,孟嘗君卻並沒有瞧不起他們,而是像對待其他門客一樣,收在門下。門人們因此很有些不服氣。
秦昭王聽說齊國孟嘗君很有才能,就把他請到咸陽,準備用他做丞相。但是有人對秦昭王說:孟嘗君是齊國人,他當了秦國丞相,一定是先替齊國打算,那樣秦國不就危險了嗎?秦昭王覺得有道理,就把孟嘗君軟禁起來,並準備殺了他。
孟嘗君十分著急,託人向秦昭王的愛妃求救。那個妃子傳話說:讓我救你不難,但你得把你那件銀狐皮袍送給我。孟嘗君一聽犯了難,他的確有一件銀狐皮袍,但是剛來秦國的時候,他已經送給秦昭王了。如今,去哪裡再弄一件銀狐皮袍呢？
這時,那位會學狗爬洞的門客說:不用著急,我有辦法。當天夜裡,這個門客裝狗鑽進了王官裡,找到藏衣服的地方,把銀狐皮袍偷了出來。
孟嘗君把銀狐皮袍送給昭王的愛妃,她果然去勸說昭王將孟嘗君放了。
孟嘗君連夜收拾行裝,離開咸陽,直奔函谷關。因為他知道:身在秦國,猶如身在虎穴,秦昭王隨時可能反悔。當他們一行人來到函谷關時,夜色沉沉,離天亮還早。按照秦國的規矩,每天早晨雞叫時才能開關放人。孟嘗君急得就像熱鍋上的螞蟻。函谷關是秦國的邊界,只有出了關,那才是真正脫離了危險,而現在秦兵隨時可能追來,怎麼辦?
正在大家心急如焚地盼天亮時,有個門客忽然學起了雞叫,他一聲接一聲,學得那麼逼真,引得公雞紛紛叫了起來。秦國守關的兵士以為公雞打鳴了,快天亮了,便打開了城門,孟嘗君藉機逃了出去。等到秦昭王真的後悔了,派兵追趕,孟嘗君一行早已不見蹤影。
孟嘗君的成功,就在於他認識到任何才能都是有用的。
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