子頌是盤庚三弟，祖丁之子，號小辛，繼位後放棄了盤庚的治國之策，殷商王朝再次衰退。百姓思念盤庚，自發創作《盤庚》三篇。
盤庚遷殷時，為減輕人民的負擔，對新都的營建比較簡陋。一些過慣了窮奢極侈的奴隸主貴族對此怨恨在心，時有不滿，但盤庚還能震懾他們。小辛即位後，他的威望沒有盤庚高，無法控制從舊都遷來貴族的不滿情緒，所以小辛為首的王室中央集權又開始衰落。在甲骨文中祭祀小辛的記載很少，在商王室祭祀先王的制度中，是根據商王的功績來決定的。這說明小辛沒能發揚二哥盤庚的功績，在政治上沒有多大建樹。小辛死後，由其四弟小乙繼位。
小乙本名子斂，在位期間征伐過鬼方、東夷等。制定了祭祀制度，商人很重祭祖，所謂“國之大事，在祀與戎”。商人特別迷信，不但祖先要祭，甚至連蓋房子要祭、颳風要祭、生孩子要祭、下雨也要祭，祭過於頻繁，以至於到了無日不卜，無旬不祭的地步，使得祭祀成了商朝一個極大的負擔，由於商王在死後都用天干作廟號，所以祭祀也以天干的順序，按照六十甲子的日辰祭祀，祭某位王就在該王廟號所屬天干日子裡，商代的祭祀制度是很有規律的。
小乙即位後便把子昭他立為太子，為把他培養成為一位有作為的帝王，小乙把他派往西河，讓他在那裡考查體驗民間的生活，接近貧苦百姓，適應各種環境的生活，磨鍊他的意志，為後來武丁中興打好了良好的基礎。
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