崇禎是明朝最後一位皇帝，明朝在他治下走向衰竭，但不少人認為崇禎雖然年輕激進，在沒有做好萬全準備之下便倉促地搞倒魏忠賢閹黨，導致一群東林黨的“偽君子”把控大權，最終導致明朝滅亡，但要真把這件事推到他身上，實在是言過其實了。而真正滅亡明朝的，恰恰是在位期間出現中興之治的萬曆。這一點，不光我們這樣認為，1951年，毛主席遊十三陵時也對著萬曆的陵墓碑刻感慨道：“他10歲登基，這個人長大了，酒色財氣都好，極度奢侈腐敗，長期荒政。他是明亡的種子，是個無道昏君。”
何謂昏君？昏君不同於暴君，後者可能脾氣不好，嗜殺乖戾，但不妨礙他們的偉大，如秦皇漢武，都堪稱是“千古一帝”。按照人們通常的認識，昏君昏聵不明，荒淫無道，對國家絕無益處。縱觀萬曆在位的48年，“萬曆中興”令國家經濟活躍，朝綱清明，對外戰爭也是連戰連捷，還有歷史上著名的“萬曆三大徵”，拱衛疆土，打得敵人不能自理，怎麼到了毛主席哪兒，這些歷史功績全都一筆勾銷，只剩下“昏君”二字呢了？
其實，毛主席對萬曆的評價並無偏頗，首先，萬曆中興與萬曆皇帝基本上沒啥關係。1572年萬曆登基，次年，張居正出任內閣首輔，推行改革。當時萬曆不過10歲，國家大權可謂是由張居正一手把握，要說萬曆最大的貢獻，那便是“年幼”，無法插手朝政才使得張居正改革可以全盤執行。萬曆三大徵更是譭譽參半，雖說征伐的目的是為了守衛疆土，但屢屢征討導致明朝國庫虧空，把張居正時期積累下來的財富揮霍一空，留下一個根本無從收拾的爛攤子，這也充分地暴露出萬曆治理國家、把握大局能力的欠缺。值得一提的是，除去這兩件事，萬曆最有名的莫過於他長達28年不上朝。
萬曆不上朝，史家說法雲雲，有說他肢體有疾，自述“腰痛腳軟，行立不便”、“足心疼痛、步履艱難”；也有說明朝書生誤國，大臣言官以挑皇帝小毛病為榮，抓到一點細枝末節的事情就大肆批判，大臣也不怕皇帝生氣被處死，反而以死為榮，弄得萬曆忍無可忍，遂躲進深宮不肯上朝。而深宮之中的他卻沒有閒著，命令宦官為自己搜刮財富，沾花惹草，好不快活。
如此看來，萬曆何止是治國能力欠缺？簡直是心智不全。然而客觀地講，萬曆從執政初期的明君淪落到這般田地，竟與張居正、李太后有很大關係。先說說朱翊鈞的老爸——隆慶帝朱載垕。這個皇帝特奇葩，沒什麼才能，甚至有些口吃，在位6年庸碌無為，幾乎是靠手下那幫以張居正、高拱、高儀為代表的大臣撐起來的。不過，慶隆卻很有自知之明，不懂政治就一邊靠，放手讓能者上位，自己玩自己的，不摻合不添亂。大臣做好決定，點頭就好了，最多當和事佬，調和大臣之間的矛盾，使國家在無主的狀態下正常運轉，發展的還不錯。該時期資本主義萌芽，經濟社會一片繁榮。隆慶就算不是明君賢主，但也稱得上是一位統御之才了。
朱載垕縱情聲色，御女太多，終於吃不消倒下，臨終抓著張居正的手，囑咐他好好輔佐自己的兒子朱翊鈞。朱翊鈞出身雖然卑微，但自幼聰慧過人，還很貼心，小小年紀就知道勸諫父親不要單獨騎馬，免的傷到身體，深得隆慶的喜愛，六歲便被立為太子。隆慶一直堅信，這個兒子一定會造福百姓。此時的張居正猶如白帝城託孤的諸葛亮，教育萬曆嘔心瀝血，以先帝嘉靖為反面案例警示，讓他明白事理，學習為君治國之道。李太后十分推崇張居正，對他的話言聽計從，兩人為萬曆灌輸的那一套如出一轍。可以說，身邊的人都期望萬曆能夠成為一名聖人，完全以聖人的標準來要求他；實際上，萬曆早期也算得上是一個“聖人胚子”，殊不知這卻為後來埋下了可怕的隱患。
在萬曆心中，老師張居正是完美的。然而張居正的原則卻很有趣：“寧用循吏不用清流”，官員只要能把事情辦好，就算觸犯點法律或是貪點賄賂點，都是無傷大雅的。張居正自己也喜歡奢華的生活，時常撈點外快，朝堂上下大家心照不宣，反而索取有度，更重要的是能把國家大事辦得妥妥當當。然而年輕耿直的萬曆看在眼裡，心中卻發生了災難性的變化：他對貪腐深惡痛絕，當一些人不斷地在朱翊鈞耳旁吹風聲稱張居正貪汙時，萬曆一下子就不好了，他最終不惜抄了自己老師的家，雖說張居正的財產比真正的大貪官要少得多，但這筆錢也足以讓萬曆內心深受創傷，價值觀崩塌了。
除了張居正，李太后對萬曆的破壞也是不容忽視的，把萬曆壓榨得沒有童年可言。萬曆曾偷偷接近女色，被李太后發現差點廢帝；後來萬曆又風流一把，搞大了一名宮女的肚子。李太后強迫萬曆立宮女為妃，萬曆不喜歡出身卑賤的宮女卻也只能妥協，所生孩子就是後來的“一月天子”明光宗朱常洛，簡直跟他老爹一個德性，縱情女色一月餘便一命嗚呼。萬曆的寵妃是鄭貴妃，因此希望立朱常洵為太子。大臣不斷進諫督促萬曆立太子，逼急了還有不少人遭貶謫。後來李太后問到此事，萬曆回答曰：“彼都人子也（朱常洛是宮女的孩子）。”太后一聽就翻臉：“爾亦都人子（你不也是宮女的孩子嗎）。”最終，在立太子的問題上，身為皇帝的萬曆沒有任何選擇，自己的主張也幾乎沒有得到任何人的支持，這更是令他心生厭惡。
一方面，萬曆自由接受聖人般的教育，價值觀如教科書一般耿直純潔；另一方面，萬曆漸漸發現眼前的一切都與自己所被灌輸的直接矛盾，因此，曾經胸懷大志勵精圖治的他陷入了糾結。萬曆最終對任何人都失去信任，也對政治失去興趣，乾脆躲進深宮別院，28年不上朝，任由手下大臣鬥個你死我活。萬曆自己倒是痛快了，明朝的氣數也被如此耗盡，更倒黴的是，孫子朱由校之昏庸更是有過之而無不及，即便是後來的崇禎如何勵精圖治，也都無力迴天了。
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