崇祯是明朝最后一位皇帝，明朝在他治下走向衰竭，但不少人认为崇祯虽然年轻激进，在没有做好万全准备之下便仓促地搞倒魏忠贤阉党，导致一群东林党的“伪君子”把控大权，最终导致明朝灭亡，但要真把这件事推到他身上，实在是言过其实了。而真正灭亡明朝的，恰恰是在位期间出现中兴之治的万历。这一点，不光我们这样认为，1951年，毛主席游十三陵时也对着万历的陵墓碑刻感慨道：“他10岁登基，这个人长大了，酒色财气都好，极度奢侈腐败，长期荒政。他是明亡的种子，是个无道昏君。”
何谓昏君？昏君不同于暴君，后者可能脾气不好，嗜杀乖戾，但不妨碍他们的伟大，如秦皇汉武，都堪称是“千古一帝”。按照人们通常的认识，昏君昏聩不明，荒淫无道，对国家绝无益处。纵观万历在位的48年，“万历中兴”令国家经济活跃，朝纲清明，对外战争也是连战连捷，还有历史上著名的“万历三大征”，拱卫疆土，打得敌人不能自理，怎么到了毛主席哪儿，这些历史功绩全都一笔勾销，只剩下“昏君”二字呢了？
其实，毛主席对万历的评价并无偏颇，首先，万历中兴与万历皇帝基本上没啥关系。1572年万历登基，次年，张居正出任内阁首辅，推行改革。当时万历不过10岁，国家大权可谓是由张居正一手把握，要说万历最大的贡献，那便是“年幼”，无法插手朝政才使得张居正改革可以全盘执行。万历三大征更是毁誉参半，虽说征伐的目的是为了守卫疆土，但屡屡征讨导致明朝国库亏空，把张居正时期积累下来的财富挥霍一空，留下一个根本无从收拾的烂摊子，这也充分地暴露出万历治理国家、把握大局能力的欠缺。值得一提的是，除去这两件事，万历最有名的莫过于他长达28年不上朝。
万历不上朝，史家说法云云，有说他肢体有疾，自述“腰痛脚软，行立不便”、“足心疼痛、步履艰难”；也有说明朝书生误国，大臣言官以挑皇帝小毛病为荣，抓到一点细枝末节的事情就大肆批判，大臣也不怕皇帝生气被处死，反而以死为荣，弄得万历忍无可忍，遂躲进深宫不肯上朝。而深宫之中的他却没有闲着，命令宦官为自己搜刮财富，沾花惹草，好不快活。
如此看来，万历何止是治国能力欠缺？简直是心智不全。然而客观地讲，万历从执政初期的明君沦落到这般田地，竟与张居正、李太后有很大关系。先说说朱翊钧的老爸——隆庆帝朱载垕。这个皇帝特奇葩，没什么才能，甚至有些口吃，在位6年庸碌无为，几乎是靠手下那帮以张居正、高拱、高仪为代表的大臣撑起来的。不过，庆隆却很有自知之明，不懂政治就一边靠，放手让能者上位，自己玩自己的，不掺合不添乱。大臣做好决定，点头就好了，最多当和事佬，调和大臣之间的矛盾，使国家在无主的状态下正常运转，发展的还不错。该时期资本主义萌芽，经济社会一片繁荣。隆庆就算不是明君贤主，但也称得上是一位统御之才了。
朱载垕纵情声色，御女太多，终于吃不消倒下，临终抓着张居正的手，嘱咐他好好辅佐自己的儿子朱翊钧。朱翊钧出身虽然卑微，但自幼聪慧过人，还很贴心，小小年纪就知道劝谏父亲不要单独骑马，免的伤到身体，深得隆庆的喜爱，六岁便被立为太子。隆庆一直坚信，这个儿子一定会造福百姓。此时的张居正犹如白帝城托孤的诸葛亮，教育万历呕心沥血，以先帝嘉靖为反面案例警示，让他明白事理，学习为君治国之道。李太后十分推崇张居正，对他的话言听计从，两人为万历灌输的那一套如出一辙。可以说，身边的人都期望万历能够成为一名圣人，完全以圣人的标准来要求他；实际上，万历早期也算得上是一个“圣人胚子”，殊不知这却为后来埋下了可怕的隐患。
在万历心中，老师张居正是完美的。然而张居正的原则却很有趣：“宁用循吏不用清流”，官员只要能把事情办好，就算触犯点法律或是贪点贿赂点，都是无伤大雅的。张居正自己也喜欢奢华的生活，时常捞点外快，朝堂上下大家心照不宣，反而索取有度，更重要的是能把国家大事办得妥妥当当。然而年轻耿直的万历看在眼里，心中却发生了灾难性的变化：他对贪腐深恶痛绝，当一些人不断地在朱翊钧耳旁吹风声称张居正贪污时，万历一下子就不好了，他最终不惜抄了自己老师的家，虽说张居正的财产比真正的大贪官要少得多，但这笔钱也足以让万历内心深受创伤，价值观崩塌了。
除了张居正，李太后对万历的破坏也是不容忽视的，把万历压榨得没有童年可言。万历曾偷偷接近女色，被李太后发现差点废帝；后来万历又风流一把，搞大了一名宫女的肚子。李太后强迫万历立宫女为妃，万历不喜欢出身卑贱的宫女却也只能妥协，所生孩子就是后来的“一月天子”明光宗朱常洛，简直跟他老爹一个德性，纵情女色一月余便一命呜呼。万历的宠妃是郑贵妃，因此希望立朱常洵为太子。大臣不断进谏督促万历立太子，逼急了还有不少人遭贬谪。后来李太后问到此事，万历回答曰：“彼都人子也（朱常洛是宫女的孩子）。”太后一听就翻脸：“尔亦都人子（你不也是宫女的孩子吗）。”最终，在立太子的问题上，身为皇帝的万历没有任何选择，自己的主张也几乎没有得到任何人的支持，这更是令他心生厌恶。
一方面，万历自由接受圣人般的教育，价值观如教科书一般耿直纯洁；另一方面，万历渐渐发现眼前的一切都与自己所被灌输的直接矛盾，因此，曾经胸怀大志励精图治的他陷入了纠结。万历最终对任何人都失去信任，也对政治失去兴趣，干脆躲进深宫别院，28年不上朝，任由手下大臣斗个你死我活。万历自己倒是痛快了，明朝的气数也被如此耗尽，更倒霉的是，孙子朱由校之昏庸更是有过之而无不及，即便是后来的崇祯如何励精图治，也都无力回天了。
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