民国三十一年，黄河涨破了天。日夜繁忙的狂澜码头寂静下来。下行的货船泡在岸边不敢动弹，上行的船更是没指望了。黄河咆哮，人声寂寥，岸边的茶馆拥挤着一张张愁苦的脸。
知道碗碟茶壶再泡也不会烂，贩瓷器的黑头不着急。喝完粥叮叮当当还能敲出河南梆子的韵味。贩大葱的老徐吃饼最烦黑头敲碗，咣咣的。看看外面那雨，他嘟嘟囔囔骂了一句。船上帮闲的苦力和扛大个的也不喝酒了。没有进项，那日子真熬人。小的们没米吃了，家里的那脸色更是难看。谁知道那雨一下就是七七四十九天呢，该死了。小鱼去问掌柜的赊口酒喝，肖掌柜赤急白冽数落了他几句。小鱼正要还口又忍住了。他看见孟大老爷一偏腿儿，进来了。
孟大老爷是码头最大的金主。去年从山西贩盐，三条船同时沉了。他听说了站在河边舀了一瓢水喝了，他嘬嘬舌头说，不咸。小鱼听了，心里不由愤恨这话财大气粗，但见了面那笑容比蜜还甜。偌大的个子缩成了小乌龟。
“掌柜的，我外甥媳妇搁在河那边了。你给我多找几个好手撑一条船过去，接过来双倍赏钱”。
孟大老爷屈尊坐定茶馆，显见是没了主意。肖掌柜是码头路路通，可听了这话也是满面愁容。
“孟老爷看得起肖某，我哪能不给您面子？只是这河水天天见涨，老天爷不开眼，你说这不是烦人吗？”。
“你没听说日本人在河那边烧杀抢掠。我是担心小红出意外，心急”，孟老爷话没说完，他身边一个年轻人噗通跪在肖掌柜面前，通通通三个响头算是落地了。
“求求你了，咱要是不过去，小红可咋弄？听说鬼子红眼绿鼻子，河那边可惨了，求求你了肖掌柜”。
肖掌柜哪敢在孟老爷的面儿上丢这人，脸一红就吆喝了一声儿，“谁去？！”。
“谁愿意去，两块大洋！！”
“大家听着，孟老爷发话了，谁去两块大洋！谁去谁去？？”
小鱼愣了一会儿站起来，“三块大洋，我去！”
年轻人很兴奋的刚要说话，孟老爷说话了，“就两块大洋！”
小鱼和桌边的十几个伙计开始嘀咕。
一块大洋能买两袋洋面，是很诱人的。
小鱼扭脸说，“两块就两块，有条件。一是船破了不管，二是先给钱。同意就去，不同意拉倒。就这”。
孟老爷的眼睛就像秃鹫怪一样盯着小鱼看了好久说，“答应了”。
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