北齊大臣和士開原本只是一個不學無術，只懂溜鬚拍馬的人，卻因為受到武成帝高湛的喜歡得以平步青雲、位極人臣。
在高湛還是廣成王的時候，就非常喜歡一種叫握槊的遊戲，和士開便日夜苦練這種遊戲以討高湛的歡喜，再加上和士開懂音律，談得一手好琵琶，因此高湛非常喜歡他。
高湛對和士開的寵信連他的哥哥齊宣帝高洋都看不下去了，高洋覺得和士開為人輕佻，怕他帶壞了高湛。便找了個理由把他給流放了。但自和士開走後，高湛對他是日思夜想念念不忘，因而不斷向皇帝哥哥求情又把和士開給召了回來。
本來和士開只是個王府的官員，影響不算太大，但沒過幾年，和士開的好運就來了。
首先是齊宣帝高洋病死，長子高殷繼承了皇位。這個高殷年紀不大卻有賢君的志向，他繼位後施行了一系列改革措施，卻也觸怒了他的叔叔高演和高湛，最終高演發動政變，廢掉了高殷。而高演又只當了兩年皇帝就駕鶴西去了，遺命傳位於弟弟高湛。
就這樣高湛當上了皇帝。雖然都是高家人，但高湛比他的兩位哥哥可差遠了。他在位時寵信奸佞，淫亂後宮。齊宣帝高洋的皇后李祖娥長的貌美，高湛就強行霸佔了她，但高湛的荒誕行為卻也冷落了自己的皇后胡氏。胡氏就和和士開勾搭在了一起，高湛知道後不僅不生氣還有意成全他們。
和士開這個人除了會拍馬屁外其他沒什麼本事，但高湛卻認為他有伊尹、霍光的才幹對他十分看重。而和士開為了能長久的把握大權，就勸高湛把皇位傳給太子高緯，自己做太上皇好盡情享樂。於是高湛就真的退位了，在後宮享樂三年身體便不行了，臨終時囑咐和士開要好好輔佐幼主。
高湛一死，和士開地位不僅沒降，反而因為和太后的關係權力更甚往昔，被朝廷封為了淮陽王。
和士開在朝中排除異己，安插親信，不少人為了能獲得升遷紛紛依附於他，更有的人一把年紀了還不以為恥的認和士開為義父。
有一次，和士開生了重病，一讀書人知道後去他的府上探病，正好大夫正在為和士開把脈。大夫告訴他：“你病的很重，喝尋常的湯藥已經沒了效果，只有喝黃龍湯才能痊癒。”這“黃龍湯”其實就是大小便等汙穢之物。和士開不願意喝，但又怕病好不了，正猶豫間，一旁前來探望的讀書人走上前來，告訴和士開：“王爺放心，這黃龍湯不算難喝，我先替您嚐嚐。”說完就端起“黃龍湯”一飲而盡。
和士開看到後非常感動，也就勉強喝了下去。說也奇怪，和士開喝完藥之後病竟然就好了。
古人常說大奸大惡之人結局大都悲慘，一定不會輕易的死去，和士開就是這樣的人。和士開因為把持朝政，禍亂後宮，很多人都對他不滿。高緯的弟弟，琅琊王高儼對和士開就很痛恨，高儼暗中聯合了一些大臣在和士開上朝的途中將他抓獲，並處死了他。
順便提一句，和士開的姘頭，高湛的皇后胡氏在北齊滅亡後“操賤業以養身”，和自己兒子的皇后穆氏在長安街頭開了家妓院，兩人也淪落為風塵女子。
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