我們這一代年輕人大約都是在金庸武俠小說全方位的浸染中長大，小時候看《神鵰俠侶》，最難忘楊過和小龍女雙雙中了情花毒的情節，結果小龍女跳崖自殺留下斷腸草給楊過，那時候不懂啥情啊愛的，就是有個疑問，是不是真的有斷腸草？吃了腸子會斷掉嗎？
如今方知，斷腸草不是金大俠用筆頭捏造的文學產物，確有這以毒攻毒的草藥。神農嘗百草的故事想必是家喻戶曉，人們為了紀念他的恩德和功績，奉他為藥王神，這位藥王神因嘗草藥，多次中毒，每每逢凶化吉，但最後還是死於一片小小的毒草葉。
傳說有一天，神農在一個向陽的地方發現了一種葉片相對而生的藤，這種藤上開著淡黃色的小花，於是神農就摘了片葉子放進嘴裡嚥下。可是令他意想不到的是毒性很快發作，連解毒的時間都沒有，腸子斷成一截一截，就這樣葬送了自己的性命，此後，這種植物被人們稱為斷腸草。
斷腸草可能會導致腸子粘連，腹痛不止，至於斷腸草斷腸的說法畢竟是傳說，詩人陸游迫於母親的壓力與唐琬離婚時，唐琬就以秋海棠相贈，寓意“肝腸寸斷”及“相思之苦”。金大俠創造相生相剋的情花和斷腸草時，恐怕亦有此意。
在中國，斷腸草是一類有毒植物的總稱，達9科、13屬、16種之多，包括大茶藥、野八角、紅毒茴、北烏頭、伏毛鐵棒錘、芹葉鐵線蓮、白屈菜、橢果綠絨蒿、大葉紫堇、雞血七、地錦苗、石棉紫堇、金頂紫堇、黃根紫堇、金鉤如意草、師宗紫堇、平武紫堇、長距紫堇、無囊長距紫堇、南黃堇、大海黃堇、刻葉紫堇、紫堇、尿罐草、蛇果黃堇、小花黃堇、黃堇、臭黃堇、小花棘豆、狼毒、雷公藤、鉤吻、斑莖蔓龍膽、羊角拗、古鉤藤、牛角瓜、天仙子、密蒙花、密花素馨、秋海棠等等。
斷腸草這麼毒，還是藥？當然是，藥性有相生相剋，斷腸草可以攻毒拔毒，散瘀止痛，殺蟲止癢。外用治皮膚溼疹，體癬，腳癬，跌打損傷，骨折，關節痛，痔瘡，疔瘡，麻風，不可內服。
如果誤食斷腸草，10分鐘內就會表現有噁心、嘔吐的症狀，半個小時後就開始出現腹痛，抽筋、眩暈、言語含糊不清、呼吸衰竭、昏迷等症狀。
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