观音阁素有“小蓬莱”之称。 它“东流江汉水，西望武昌山”，虚悬水际，气象万千，登临此阁，的确让人有如至蓬莱，如人仙境之感。 无怪乎，古往今来，无数文人墨客将之视为游览名胜，寄寓情怀的必至之处了。
鄂州观音阁，它是万里长江上的唯一寺庙。以红石青砖砌就，与龙蟠矶巧妙地融为一体，显得雄骏巍峨，气势磅礴。千百年来，它饱经风露，纵览长江。每到汛期，水漫楼阁。只剩高层窗口，甚至只剩那檐牙龙吻，中亭在浩淼长江水之中，狂涛巨澜使多少名楼华构席卷而去，然而，“中流砥柱有蟠龙”，汛期一过，水落石出，它又横空出世，威镇江心。
伫立于鄂州市小东门外大堤俯瞰长江，可见一巨型礁石屹立江心，其势蜿蜒如龙，此即“龙蟠矶”。相传孙权定都武昌之前，有黄龙蟠卧矶上，积日方去，因而又名“蟠龙石”。蟠龙石翘首西望，周身罩着一层氤氲烟气，犹如蜃景。而更为奇妙的是，一船形古阁突兀在龙首之上，凌空虚悬，横江而峙，这便是令人叹为观止的鄂州观音阁。
观音阁始建于宋，元至正五年重建，明清多次重修。阁坐东朝西，在礁石上垒石成台，台上建阁。现有祖师殿、观音殿和老君殿三殿以及纯阳楼、观澜亭等建筑。万里长江，险称天堑，上起巴蜀，下至吴淞，唯鄂州观音阁雄踞矶头，宛如中流砥柱。气势磅礴。故又被誉为“万里长江第一阁”。
观音阁阁长24米，宽10米，高14米，基座1米余，以条石垒成。 阁身以青砖砌就，与阁下龙蟠矶绝妙地融为一体。 阁内有1亭3殿1楼，总面积300平方米。
观音阁已有800余年历史，但如今呈现在人们面前的“古建筑物”，却充满现代建筑美感。早在宋代时，长江鄂州段的龙蟠矶就建有庙宇，但因长江经常发洪水，把庙宇冲毁，而当地的百姓总会在庙毁之后，不断进行重建，直到元代，才正式把所建的庙，取名观音阁。
上世纪30年代，民国政府重建，也就是现在大家看到的观音阁。但重建后仍不能幸免于长江大水，仍然是几年被淹一次，最大洪水时，江水直没屋顶。随着三峡截流工程完工，处在江中的观音阁才真正幸免于难。
相传观音阁有“三趣”：古井、老树、神鳌眼。 古井居观音像壁后，凿于何时已无据可考。 令人惊奇的是井水丝毫不受江潮影响，枯水季节竞高出江面数丈。 据说这是因为江底有条水脉，将石矶与对岸相连，所以古井方能长年清澈不涸。
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