都鐸王朝(1485一一1603年),是在英國紅自玫瑰戰爭以後建立起來的一個封建王朝,共歷時一百多年。在這一百多年裡,英國社會發生了巨大的變化。它從一個離心分散、不統一的中等國家,一躍而成為了歐洲強國。英國的經濟從此取得了持續長足的進展,海軍實力得以擴大和加強;在意識形態領域裡,進行了轟轟烈烈的宗教改革運動;在專制王權支持下的資產階級和新貴族,結成了初步的政治聯盟。都鐸家族原是蘭開斯特家族的旁支,並非嫡系家族,按照封建世襲制原則,本無繼承王位的合法資格。都鐸王朝能夠誕生,有以下幾點理由:
第一,通過外交手段,搞政治聯姻,爭取到強有力的支持。亨利七世即位不久,便迎娶約克家族愛德華四世之女伊麗莎白為王后,從而將玫瑰戰爭中的兩大對立家族聯合起來。隨後,又將自己的長女瑪格麗特嫁給了蘇格蘭國王,結束了兩國之間的長期對立關係。為爭取到歐洲大國西班牙對都鐸王朝的承認,亨利七世又促成了王子亞瑟與西班牙公主凱瑟琳的婚事。在亞瑟命歸黃泉之後,亨利七世又安排次子亨利與其寡嫂凱瑟琳成婚,使英國與西班牙的聯盟繼續保持下來。
第二,採取殘酷的手段鎮壓,減除隱患。亨利七世即位後,“根據一項所謂“禁止侍役號衣法”的規定,解除了全部封建武裝民兵”,並下令拆毀私人城堡,對一切旨在篡位的陰謀叛亂活動都給予殘酷鎮壓。1486年和1497年,約克派貴族兩次發動叛亂,企圖重建約克王朝,均遭到血腥鎮壓。對於具有威脅性的王位競爭者,亨利七世從未放過。1499年,他把年僅10歲的愛德四世的侄子沃裡克伯爵秘密處死於倫敦塔中。據統計,在亨利七世統治的前20年內,共有3個王子、4個公爵、40多個伯爵和其他300多人因為王位安全問題而慘遭殺戮。亨利八世即位後,新王朝的統治趨於穩固,但他對於潛在的危險仍不敢掉以輕心。1521年,他處死了愛德華一世的後裔白金漢公爵,1539年至1547年,他又將約克家族的後代愛格斯特侯爵和薩利伯爵送上斷頭臺,原因就在於這些人都有可能提出王位要求。
第三,開源節流,大大充盈了國庫。充足的財政來源是強大王權賴以存在的首要前提條件。亨利七世繼承了蘭開斯特家族和約克家族的世襲地產,又沒收了大批叛亂貴族的土地,還派遣王室官員及其下屬部門分赴各郡勘察王室領地的邊界,收復玫瑰戰爭中流失的王室領地,以增加受益。“1491年,王室領地年淨收入是3767鎊,1504年增至25145鎊。”為提高關稅收入,亨利七世奉行和平外交政策,努力避免對外戰爭,以減少軍費開支。在他統治的24年內,只在1492年進行過一次短暫的對法戰爭,但他以戰爭為藉口獲取的議會撥款卻為數不小。他曾幾次以準備對蘇格蘭發動戰爭為幌子,要求議會撥款,但當款項到手之後,又千方百計地避免戰爭的爆發,將議會撥款節省下來。經過亨利七世的不懈努力,政府財主狀況迅速好轉。他去世時共留下200萬鎊的庫存,這個數字大約相當於當時英國15年入的總和。制王權的建立奠定了堅實的基礎。
第四,改組政府機構。改組政府機構是都鐸王朝建立專制王權的根本性措施。作為英國中央政府機構的議會是一個綜合性機構,而且受著相互傾軋的貴族宗派集團的支配,鬆散無力,缺乏效率。亨利七世即位後,“遵循約克王朝的做法,親自從自己的追隨者中挑選議會成員”。其中多數人不是貴族,而是出身低微但才能出眾的中產階級新人。一會成員是國王的僕人,主要職責就是提供諮詢,協助國王決策和執行決策。由於議會規模較大,運轉不靈活,因此,亨利七世在處理日常政務時主要依靠其中少數親信組成的核心組織。到16世紀30年代,這個核心組織演變為一個正式的中央機構,稱為樞密院。從此,議會的權利地位被樞密院取代。樞密院以後成為都鐸王朝進行專制統治最得力的御用工具。
第五,摧毀神權王國。通過改組政府機構,都鐸王朝在世俗領域內的至上權威已牢不可破地豎立起來。然而,國王的權威並非無處不在,在它的旁邊還矗立著一個強大的神權王國,即天主教會。在中世紀的歐洲,教會歷來是一個與各國世俗王權分庭抗禮的龐大的國際性組織,其最高首腦教皇坐鎮羅馬,遙控各地。英國天主教會作為該體系的一部分,一直在英國的權力舞臺上扮演著重要的角色。教會擁有自己的法庭,可根據教會法審理有關不守約定、名譽傷害、性犯罪等方面的案件。若遇到有爭議的案件,可越過國王法庭,直接上訴至羅馬教皇法庭。教士還享有法律特權,除非犯有重罪,教士不受世俗法庭審判。教會強大的政治經濟勢力和思想文化壟斷地位制約著王權的擴張,為了摧毀這個神權王國,亨利八世進行了一場自上而下的宗教改革。通過宗教改革,英國建立了自己的國教會——安立甘教會。過去一直存在的王權和神權並立、教會與世俗政權抗衡的雙重社會結構,被神權服從王權、教會隸屬國家的一元社會結構所取代。來自教皇的外來干涉勢力被驅逐,英國變為一個真正獨立自主的民族主權國家,國外自然也就成為國家的化身、主權的象徵。總之,通過宗教改革,都鐸專制王權已經牢固地確立起來。
16世紀是西歐各國從中世紀封建社會向近代資本主義社會過渡的歷史大變革時期。在思想文化領域出現了"三R"運動,即文藝復興運動、宗教改革和羅馬法復興運動。在政治領域,西歐各國普遍擺脫了長期存在的封建分裂狀態,建立起一系列統一的近代民族主權國家,並以國王集權為特徵的專制君主制取代了中世紀王權式的登記君主制。這些變化同樣發生在都鐸王朝統治下的英國。但是這時,英國一方面建立起了類似大陸各國的專制王權,另一方面又保持了自己固有的法治傳統。當舊的封建勢力和新興的資產階級勢力勢均力敵時,都鐸王朝便誕生了。
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