明好教育
对于这个问题笔者从实际经历来向你分享吧。正常的沟通，可能要分为几个方面了，我想你指的是正常生活的沟通吧。其实这个不是说日语等级考试考多少级就可以正常沟通的事情，说实话，日本人知道日本语等级考试的人还是不多的，就像中国人没有听说过HSK一样。在日本别人和你说话，也不会提前问你日语几级之类的。
生活的一般沟通
从JLPT 认定官网上来看，日语N3就可以进行生活的一般沟通了。
当然，前提是听力不能够瘸腿，这样才能够进行简单的沟通。笔者并未有实际考试N3的经验（直接考的N1），所以不知道N3的题目是一个什么样是水平。但是，在考试N1之前，是可以简单的与日本人进行沟通交流的，平时的谈话，包括购物、娱乐、旅游、文化等方面都是没有太大问题，如果遇到不会的单词，直接问对方就行了。
更高级的沟通
如果是更加高级一点的交流，比如商务谈判、技术交流，可能就需要更高的日语水平和更多的日语单词。
但是此处，需要知道一点。即便是中文，我们也不能够知道中文所有的单词，所以日语也是分方向的，如果某个领域接触的比较多，相对于这个领域的单词学习的就比较多，在这个领域就比较擅长。即便是通过了N1，在学习外语的路上还是一个起点而已，所以N1并不是最终的目的，而是一个台阶，前面还有很多很多的台阶需要去攀爬。
实际的经历
笔者认识一个学习日语的小伙伴，他并不是科班的日语生，而是通过动漫进行日语了解，在看了三年动漫之后，简单的日语对话完全不在话下。但是缺口就在于日语的语法上了，在学习日语中，他比较在意的是动漫，是听和说，所以在日语语法上就不会有太多的关注，虽然通过语感能够判断出大概的日语结构构成，但是如果真的到考试比较相同词汇的时候，还是会出错的。
最后还想要说的是，语言最终目的就是说，即便现在不会，努力去学习即可。但是千万不要像学习英语一样，只学习哑巴式日语，那样即便是过了N1也不能够正常的交流的！
希望对你有帮助！
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日本二三事
正常来讲三级水平可以简单对话，但是很多人虽然学到三级但是真的对话起来其实还是紧张。所以我个人觉得学到二级可以正常的沟通了，但是难的平时不用的还是不行，要一级水平了。
一级考试很多时候你需要好好看书才能过了，二级一般在日本生活一段时间努力下就能过，一级是个坎。很多在日本生活几年的人其实都没考过去一级，都是二级，不过也足够用了。除非你真多要考文科大学院或者去好公司那必须一级。
在国内大学日语本科四年毕业的人，也能和日本人正常沟通，他们也都过了一二级。但是口感，口音，神态，和感觉不一样，所以有的时候一看就知道这个人是从国内刚来的。日语中的大阪话有点特别，一些话说起来叼叼的感觉，中学生喜欢说大阪方言，说起来牛嘛，但是你在大学和老师导师千万别说！
李三万的三万里
官方的标准就是考级，至少考到N2以上。但实际上，N2也只是皮毛，但这并不妨碍你与大家交流。当然了，就算你考到N1，离你与日本人正常沟通可能也还有一段相当长的距离。毕竟日语口语与书面语差异仍然比较大。如果你不知道口语，以及一些俚语的幕后故事，可能很多仍然听不懂。
对此，我建议你两个方式。
一是多多看日剧和综艺节目。这样能够帮你了解书本以外日本人的说话方式，以及惯用语。日剧里面有很多很好的表达，不但可以拿来模仿写作，也可以用来日常生活中去说。综艺节目就更加不用说了。如果你能把综艺节目里的语言记住，你就可以上日本人桌子，自由开玩笑了。
二是自己多用日语写日记。这是一个记住词汇的最好办法，把你平常的所思所看所想，用日语写下来，不会的词查字典。这样的好处是，这些词及表达，都是你想表达的，也是未来你在桌子上愿意与朋友去交流的，你提前写了，到时候就出口成章，日语也学会了，朋友也交了。
日语是一门特别的语言，汉字在其中表意，假名用来表音，以及发挥串联句子与词汇的语法作用。
更类似于一个机械，汉字，假名都是零部件，要把他们串起来。有点好处时，当你掌握他们串联的方法，你就会融会贯通，随便你怎么说，都能组装出不出大错的意思来。
期待你的蝶变。当然，我只是提供了万千学日语方法中的两个。每个人都有自己的方法，你可以找到最适合自己的一种。
北京不冷东京热
我的专业是日语教育方向，问题中提到的类似不同阶段的日语学习者的特点就是一个经常讨论的问题。
比较客观，专业的评判，建议你可以参考日本语能力测试（JLPT）的can-do一览图。这里具体分听说读写4部分，详细介绍了N5～N1（大体从初级到中级再到上级）到达不同日语等级后，生活中可以用日语处理的事情。下面的这张截图就是“说话”能力的can-do一览图。
比如你过了N5，日语入了门，跟日本人简单自我介绍一类的表述就没有问题了。或者你去邮局寄个信，去超市买个东西，也基本不成问题。
然后你继续努力，考过了N3，日语已经中级水平，大多数情况下不仅能简单表述自己的意思，也能跟日本人做一些互动。比如互相聊一下兴趣爱好等。这时的你也可以应对一些突发状况。
比如你突然有急事，预计可能会迟到，得跟对方说明一下。这种情况下跟日本人说明状况，陈述理由等沟通也是没问题的。
麻烦的是日语分普通语体跟敬语，中级水平之后的你敬语还是有些困难的。
假若你考过了N1，恭喜你到达上级水平，这时的你，一些正式场合的敬语，虽然不能说特别流利，但基本可以自由表述了。日交抽象的话题，例如跟日本同学讨论专业话题，准备一下也是可以谈得比较深的。
其实日本语能力测试最高只到N1，实际生活中N1还是不够的，特别是JLPT测试不包括口语，所以我见过很多N1高分但话都说不流利的。
跟日本人聊天时，还是会时不时有觉得词不达意的情况。
所以外语学习中保持终生学习的心态是很重要的，有机会多跟母语的人交流，多看外语的电视剧，小说，电视节目等，不断扩充自己的词汇量。外语学习，重在词汇量。加油～
日本里的故事
就个人经验来说，直观的可以把日语能力分为以下几个层次。
第一层，能听明白。
第二层，能说明白。
第三层，能吵架。
第四层，能撩人。
很多会日语的人可能不知道，当日本人知道你是外国人的时候，TA会选择自己认为可以理解的简单的日语跟你先进行沟通，然后根据你给出的反馈，来调整自己所使用的语句。如果你留心观察下，日本人之间的对话，甚至很多过了N1或者Jtest900以上的日语学霸，听起日本人之间的对话也是一脸茫然。
最困难的部分，是一般没有日本生活经验的人，是很难GET到日本人之间的笑点。因此，时常会出现工作接触上彼此聊得还行，私下接触时当日本人开始说得天花乱坠的时候，自己就跟不上趟的情况。
还有一点，就是日常日本人之间的对话，包含了很多的省略，缩写，甚至很多音变(例え、。。。つって)。这些一般国内院校或者生活中自学成才的人，基本无法理解，也很难模仿。最终，自己说的日语在日本人听来总是有着很大的违和感。就是大家通常所说的，怎么听都是外国人在说本国话的意思。
PierreZY
作为曾经在日本生活了三年的前辈告诉你，想要跟日本人正常沟通的话至少要日语等级N1以上。所谓日语等级有N1-N4四个等级，最高的是N1（N1要求掌握日语单词一万个，能读懂复杂的日文）虽然我并不知道您的日语已经学到怎样，但我可以跟你分享一下我的经验。
我是15年4月去日本留学，我是自费的，当时我的日语等级已经过了N2（单词量4000），因为自费留学，所以必须要边打零工边上学，由于我的口语自认为还不错，所以到了日本一个月后，我就在日本的料理店里找到了一份后厨的工作，刚开始第一天我整个人都是懵的，因为我虽然口语不错，但单词基础太弱，以至于做菜要用到的材料名字都不知道，像什么青椒，包菜丝，还有各种鱼类，菜名等等，还有因为店里非常忙，他们报菜名的时候都是用简称，我简直要疯了，就这样懵懵懂懂的过了一个月。后来得到前辈的指点，才算缓了一口气。在和日本人的前辈聊天时，他们说我的日语其实不算差，就是还不习惯这边人的这种生活习惯而已，因为日本这边的生活节奏非常快，就连日本人的说话方式都是用略称的多，时而还夹杂着由英文演变而来的日语，有时连他们日本人都半懂不懂，更别说中国人了。所以你想要和日本人交流，不妨先从身边的日本朋友先了解，多听听他们的说话方式，一遇到不懂的词就要问，不要不懂装懂（貌似日本人很讨厌这样），或者上上网，去一些日本人经常活跃的网站，看看他们平时的聊天方式，这样你就能大幅的提高自己的日语水平。
然后我就经常在日本人说话时去听，去揣摩他们的用词谈吐，渐渐的我发现自己能够慢慢的跟得上他们的话题了，虽然有时说话还是会卡壳，但跟以前相比，的的确确提高了不少。这样前前后后半年的时间，我抱着试试看的心态在日本报了N1等级考，一次就过了。
不知道我的这些经验能帮到大家多少，不过学习这种东西真的没有捷径，只有慢慢的寻找突破口，才有成功的可能
G酱2
考日语的时候咱们都知道分为四个部分：词汇，阅读，听力。再加上口语就形成了语言的四大要素。
那么如果想在日本正常生活需要什么水平呢？
我的理解是只要你词汇量够了，其他的稍微弱一些也没有问题。
但是这只是在生活的前提下，如果想要工作，那光是词汇量肯定是远远不够的。
我个人建议最少考出N2来以后再去日本，可以少走很多弯路。然后在当地的生活中领略日语的趣味后，普通人2年之内拿到N1是没有问题的。
那么你有了N1了是否就可以很好的和日本人畅所欲言了呢？No，其实还是不行。因为口语的提高真的需要一定的天赋和努力，需要不断的和当地人交流，不能因为说错而不敢开口。
我见过很多有N1，说话却绊绊磕磕的人；也见过很多考试很烂，但是口语很强的人。
所以其实题主的问题并没有什么答案，多看，多听，多说，不知不觉中你就会发现自己的语言已经提高到一定的水平了。
最后自我介绍一下，我04年到的日本，去年回国，一共在日本生活了13年。
好多年前，那个时候还不是叫N1而是叫日语1级，满分是400分，我前一天晚上只看了一晚上语法书，听了一晚上老罗语录。然后第二天考了360分。
所以语言这个东西，无他，耳濡目染也。
Abraboon
没有语言环境，日语多少级没有什么用处，本人86年和11个日本技术人员工作了一年，听力及专业术语无交流障碍，听nhk广播没问题……
这么多年没有日语语言环境，基本废了，去年接待一位日本朋友，交流过程中，我总是慢半拍，一些单词听了非常非常熟悉，但是当时就是想不起来，所以说掌握一门外语必须要有语音环境。
当然如果现在我在日语环境中生活，估计一个月基本恢复。
文武双全30919
什么叫正常沟通？我的理解只有母语之间的交流才能算是正常交流，这样的交流对外语学习者我敢说是基本上不可能做到的。除非是极为专业的人士。我朋友的孩子，小学后在日本长大，跟日本人的交流倒是没有问题了，因为日语可以认为是他的母语，可是与中国人的深度交流就成了问题，虽然他在家和父母说中文。因为他不知道西施是什么意思，也没听说过岳飞，不理解像千钧一发这样的成语，与日常生活无关的一切，口语中较少出现的表达，对他斗士陌生的。你觉得他和中国人的沟通能‘‘正常’’吗？
用户3260570342608
在国内考过至少N2才有可能与日本人进行交流，而且就算N1过了也不代表你能跟日本人无障碍交流，因为日语的用语习惯和口音，不在日本少于5年的实地练习是做不到的，举个例子，考过N1就像是已经学会了说，你想干什么。而日语日常用法是，你想嘎哈。
