从《布莱尔女巫计划》的真实场景再现，到《绿野仙踪》里的善良女巫，神奇的巫师是我们最持久、最可爱的故事的核心。
现代也有巫师，这个术语现在被用来描述几个不同的群体——包括巫术崇拜者——他们中的大多数人都把注意力集中在积极地使用魔法做善事上。
然而，曾经有一段时间，被指控是一名女巫意味着一场名副其实的死刑。以1692年马萨诸塞州塞勒姆村为例，一名城镇医生诊断一群女孩受到了“黑魔法”的折磨，这些女孩经常癫痫和尖叫，她们被指控使用过巫术——这在清教徒聚居地是一件很严重的事情。
不过与传说相反的是，这些所谓的女巫并没有被烧死在火刑柱上。事实上，那些被指控在塞勒姆施行巫术的男人、女人和孩子都没有被杀害。最有可能使史实被讹传的原因是，人们把对塞勒姆女巫审判的重述与欧洲的火刑事件交织在了一起。
在15世纪至18世纪的欧洲女巫审判中，被控使用巫术的人通常被烧死在火刑柱上。有时，他们在被烧死前就先被绞死。这一惩罚是根据神圣罗马帝国的《卡罗莱纳宪法》进行的，该法律认为，对巫术的惩罚应该是用火将施术人烧死。教会和公民领袖主导了这项指控，在现今的法国、德国、意大利、斯堪的纳维亚和苏格兰范围内，过去曾有多达5万人在欧洲各地执行任务。
那么在塞勒姆女巫审判中被控施巫术的人到底经历了什么?
19名被告死于绞刑，他们的尸体在臭名昭著的绞刑架山上摇摆。一名上了年纪的男子被石头砸死，另一些人则在监狱中等待法庭审判时死亡。
布里奇特·毕夏普是第一个被绞死的人，尽管她确切的罪行如今看来不过是谣言和猜测。她的案子成为了随后那些人的模板。毕夏普被女孩们指控为“受黑魔法折磨”，她否认了她们的说法。随后，一名证人支持了原告，紧接着又有更多的市民描述了毕夏普所做的巫术行为。对毕夏普以及其他许多被控施行巫术的人的审判，都以有罪判决而告终——无论证据多么不可信。
在塞勒姆女巫审判期间，有200多人被控实施巫术，很多人都在互相指指点点。整个事件只持续了一年多一点，当地政府认为这场审判是错误的，并试图赔偿那些被他们定罪并杀害的人的家属。
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