历来一个王朝的兴替，大抵兴于开国皇帝的励精图治，亡于末代皇帝的荒暴无道。开国皇帝由于历经创业之艰，知道立国之不易，所以能做到体恤百姓，开明统治；而末代皇帝由于从小生于皇室，养尊处优，不知民间疾苦，所以不恤民力，一味奢靡无道，导致国家覆灭。
然而在南北朝时期也出现了一位当过农民的末代皇帝，从史书记载来看，其也是一个有志于当明主的皇帝，然最终却无力回天，成了亡国之君。这就是北魏的孝武帝元修。
孝武帝元修是北魏著名皇帝孝文帝元宏之孙，其父是广平武穆王元怀。元修生性深厚，颇好武事。《北史》中说他出生时浑身就长满鳞纹，迥异于常人。因为是生于皇族，所以其鳞纹也被当做是龙鳞，被认为是有做皇帝的迹象。
元修年轻时历任过很多官职，如中书侍郎、太常卿等。当时因为经过孝文帝的汉化改革，使得北方六镇和中央的矛盾变得越来越不可调和，最终爆发了六镇起义。虽然起义最终被平定了，但这次叛乱却动摇了北魏的根基，此后北魏的实际控制权便落到了权臣尔朱荣手里。
普泰元年（531年），晋州刺史高欢在信都起兵反抗尔朱氏，随后便攻陷洛阳，灭了尔朱氏。元氏皇族大多各自逃生，四处逃窜。元修也逃到民间，当起了农民，以耕地种田为生。这时高欢因要立元悦为帝，但众人不服，便只好退而求其次选择元修。
因一时不知道元修的下落，只好通过元修的心腹好友王思政辗转找到了元修。元修知道好友的来意后，道：“这该不是把我出卖了吧？”高欢遂亲自前来陈请，泣下沾襟。元修这才入京继大统，是为孝武帝。然而孝武帝手上并无实权，朝政都由高欢操纵着。
孝武帝无法忍受自己当傀儡，就联络外将贺拔岳，密令他除掉高欢。这使得两人的矛盾变得不可调和，最终决裂，高欢遂于永熙三年（534年）带兵从晋阳南下洛阳，孝武帝无法抵抗只好弃国西逃，投奔在长安的宇文泰。在长安，孝武帝依然无法自主，朝政由宇文泰把持，两人的矛盾由此日益加重。
永熙三年（534年）高欢以元修弃国逃跑为由，废其帝号，另立元善见为帝，并于十日后迁都邺城，这就历史上的东魏。没多久，宇文泰就以元修淫及从姊妹有伤大雅为由，杀死了孝武帝元修，另立元宝炬为帝，这就是历史上的西魏。北魏从此正式分裂为东西二魏，孝武帝元修也因此成为了北魏的亡国之君。
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