宋真宗趙恆（968年12月23日－1022年3月23日），宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，母為元德皇后李氏。初名趙德昌，後改趙元休、趙元侃。歷封韓王、襄王和壽王，曾任開封府尹。 至道元年（995年），被立為太子，改名恆。讓宋真宗醉心的初戀情人原來也是女強人！
宋真宗趙恆的莊獻明肅皇后劉娥，是大宋王朝的第一位攝政皇太后，因其治國理政，功績赫赫，史家常將其與“漢之呂后、唐之武后”並稱，故又稱之為“古之三權後”。但是，史書卻稱劉娥為“有呂武之才，無呂武之惡”。
至道三年（公元997年）三月，五十九歲的宋太宗病逝後，已立為太子兩年的趙恆繼承大統，是為宋真宗。趙恆三月即位，五月冊立被宋太宗賜婚的宣徽南院使郭守文次女郭氏為皇后。雖然後宮佳麗三千，但讓趙恆醉心的卻是幽居於張耆府十五年的初戀情人劉娥。很快，劉娥便被接入宮中。景德元年（公元1004年）的正月，封劉娥為四品美人（當時，郭皇后之下，只有劉美人最為尊，連王府姬妾楊氏都只被封為五品才人）。三十六歲的劉娥，聰慧溫柔，已非昔日擊鼗小妹可比，長年幽居，博覽群書，研習琴棋書畫，早已歷練得才華出眾。因此，劉娥入宮後一直獲得宋真宗的專寵，很快晉封為二品修儀，又封為一品德妃。
因為無親無故，劉娥向宋真宗提出，願意讓表哥龔美改姓為劉美，做自己的兄長，繼承劉家香火。其實，龔美早已跟隨宋真宗，一直忠心耿耿。劉美任官，既不阿附於權臣，對部屬也關心備至，出任在外時，他的隨從兵卒，都按省籍定時輪換，從不培植自己私人勢力。
景德四年（公元1007年）四月十六日，郭皇后病薨，享年三十一歲。宋真宗心裡雖然很想立劉娥為後，但是劉娥既無子嗣又出身低微，群臣們都不贊同，反而要求冊立十四歲的才人沈氏為皇后。沈才人雖大中祥符元年（公元1008年）才入宮，但她出身高貴，是宰相沈倫的孫女。宋真宗不悅，索性讓後位空缺，不談立後之事。
劉娥雖長年受寵，卻無生育。她的侍女李氏，一日突然夢見仙人下降，願為兒子。趙恆與劉娥聞訊大喜，想出利用李氏“借腹生子”的方法。宋真宗臨幸李氏，使之懷孕。就在孩子出生三月前，趙恆便宣佈劉娥懷孕，並冊封為修儀，與劉娥交好的楊才人晉為婕妤。大中祥符二年（公元1009年）四月十四日，李氏生下趙受益（即後來的宋仁宗趙禎）。皇子雖是李氏所生，卻只認劉娥為母。劉娥也沒有親自撫養皇子，而是交給楊婕妤撫養。楊婕妤是成都人，比劉娥小十六歲，二人情同姐妹。此時劉娥四十多歲，又要襄理朝政，精力自然不如二十多歲的楊氏充沛，讓楊氏代行哺育之職亦為理所當然。
李氏亦被封為崇陽縣君，不久，李氏又生下一女，並晉封為才人，正式進入妃嬪行列。不幸的是，小公主很快夭折。李氏自認命薄無福，終其一生，都並未與兒子相認。
劉娥既已“生子”，真宗便詔告群臣，欲立為後。但不少高級官員都知道劉娥“生子”的真相，真宗無奈，幾次欲“立之”，劉娥都不得不“固辭”。大中祥符五年（公元1012年）十一月，宋真宗晉封劉娥為德妃後，便給百官加官進爵。而冊後的禮儀一應從簡，既不讓官員進賀，也不搞封后儀式，封后詔書也迴避朝臣公議，只下令將封后詔書傳至中書省，自己家裡宣佈一下就完事。十二月丁亥，四十四歲的劉娥終於成為大宋王朝的皇后。
身為皇后的劉娥，卻不像其他妃嬪只知爭寵，她才華超群，通曉古今書史，熟知政事，真宗根本離不開她。每日批閱奏章，劉皇后必侍隨在旁。外出巡幸，也要帶上劉娥。
雖然劉娥貴為皇后，但朝中以寇準和李迪為首，反對劉娥掌政的人也不少。劉娥開始籠絡以錢惟演和丁謂為首作為自己的勢力。錢惟演之妹為劉美之妻，丁謂的兒子娶了錢惟演的女兒。
天禧四年二月（公元1020年），宋真宗患病，難以支持日常政事，上呈到皇帝那裡的政務實際上都由皇后劉娥處置。後來，宋真宗病重，下詔：“此後由皇太子趙禎在資善堂聽政，皇后賢明，從旁輔助。”此詔書便認可劉娥裁決政事的權力。
乾興元年（公元1022年）二月甲寅，五十四歲的宋真宗趙恆病逝於延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事“權取”皇太后處分。而小皇帝趙楨這時只有十一歲，實際上就是由劉娥處理政務。
權臣丁謂以為劉娥頭髮長見識短，想欺上瞞下獨攬大權。雖然當初劉娥因為後位不穩培植他，但多年下來，早已查知丁謂的不法舉動，此時更是怒不可遏，決心除掉他。當年六月，與丁謂勾結的宦官雷允恭被誅，丁謂則罷相貶謫。丁謂被貶後，劉娥開始和仁宗趙楨一起聽政決事，正式垂簾。劉娥號令嚴明，賞罰有度。她自知出身！乾興元年（1022年），趙恆駕崩，年五十五，在位二十五年。諡號為文明章聖元孝皇帝，廟號真宗。葬永定陵。後累加諡至膺符稽古神功讓德文明武定章聖元孝皇帝。 趙恆好文學，善書法。著名諺語“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉“即出自他，其目的在於鼓勵讀書人讀書科舉，參政治國，使得宋朝能夠廣招賢士治理好天下。
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