何为“下落不明”？最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国民法通则若干问题的意见》第26条规定：下落不明是指公民离开最后住所地没有音讯的情况。但在审判实践中，如何认定一方当事人下落不明，各地法院适用标准并不一致。
一、当事人下落不明的证明主体
由于一方当事人下落不明，在法院公告送达法律文书和缺席审理的情况下，该方当事人事实上丧失了答辩权、举证权、质证权、反诉权、上诉权等诉讼权利，在严格的问责机制下，法官一般都会要求原告提供对方当事人下落不明的证明材料。那么，证明当事人下落不明，究竟需要哪些证据材料呢？
（一）人民法院
人民法院依据当事人的申请，以特别程序作出的宣告公民失踪的生效判决书，是证明当事人下落不明的最有力证据。
（二）公安机关
在我国，公安机关是公民户籍管理的法定部门，所以，由公安机关出具当事人下落不明的证明，也最具证明效力。一般情况下，应由当事人的住所地，即户籍所在地的公安机关出具证明。
（三）村（居）委会
当地的村（居）委会做为村（居）民自治组织，在对自己成员基本情况的把握上，相对于公安机关及其他任何组织来说，更具优势。所以，由下落不明一方当事人所在的村（居）委会出具证明，也最具真实性。
二、当事人下落不明的证明责任
首先，根据“谁主张，谁举证”的原则，原告主张对方当事人下落不明的，应提供相关材料，证明对方当事人确已离开住所、不知下落、他人无法代收或转交法律文书。
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