常小玉曾經在中央電視臺《藝術人生》的節目中說道:“她（常香玉）說過一句話很觸動我，朱軍當時問她最大的遺憾是什麼，她回答說：‘我最大的遺憾就是沒有一個人能把我的藝術接下來’。
其中也包括我們這些做子女的，我是兒女中唯一一個職業演員，但我不敢說把她的藝術全部接下來了。我當時非常自責，就暗自發誓從現在開始起，一定要把這個缺失給彌補了。”
沒錯，常小玉是常香玉的大女兒，也是常香玉的子女中，唯一一個專業演員（當然常香玉的二女兒陳小香也在繼承常派藝術）。
常小玉自幼就跟著常香玉學習豫劇，隨之也加入了河南省豫劇一團，進行專業的訓練。在她13歲的時候，被保送到北京戲曲學校進修，進行了為期兩年的京劇學習。
15歲的時候，進修完的常小玉，回到河南省豫劇一團擔任專業演員。次年，正式拜母親常香玉為師，開始系統化學習常派藝術。雖然常小玉是常香玉的女兒，但是常香玉不對沒有特殊照顧，反而因為這個對她更為嚴格。
常小玉有一次，因為私事遲到了五分鐘，那時候她已經成名，並且當了主演多年，如果放在其他人那裡，笑笑就過去了。結果常香玉把全團人都叫過來，當著大家的面把常小玉狠狠的批評了一頓。常香玉說，不管你有多大的成就，做錯事就是做錯事了，不能因為你的身份而免於懲罰。
常香玉常常告誡常小玉，要演好戲，先做好人。就比如以前常小玉是個話癆，跟母親一起演出的時候，經常在候場的時候，說一些與演出無關的事情。常香玉跟她說，做一件事情要自始至終的專注，不要分心亂說話，要靜下心來想戲。
她自己也以身作則，而現在這個候場靜音，也成為了常小玉的習慣。哪怕只是串演，或者唱兩段清唱，她也絕不在演出前，說一些與演出無關的事情。
常小玉深受常派藝術的真傳，經常出演常派名劇有《花木蘭》、《紅娘》、《破洪州》、《斷橋》及現代戲《朝陽溝》，《李雙雙》、《苗山頌》等等。她在1986年，遠赴美國芝加哥演出，成為豫劇常派傳人中，登上國際舞臺的第一人。
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